Skotophobie ist eine anhaltende Angst vor der Dunkelheit, die über die normale Entwicklungsangst vieler kleiner Kinder hinausgeht. Diese Angststörung, auch als Nyktophobie bekannt, kann es Patienten erschweren, sich in dunklen Umgebungen zurechtzufinden, und kann Angstgefühle hervorrufen, die es schwierig machen, sich an regelmäßigen Aufgaben zu beteiligen. Ein Koch zum Beispiel könnte aufgrund der schlechten Bedingungen Angst haben, einen begehbaren Kühlschrank zu betreten, oder ein Hausmeister kann möglicherweise nicht in ein unbeleuchtetes Gebäude eintreten. Es steht eine Behandlung zur Verfügung, um Skotophobie zu bekämpfen und dem Patienten zu helfen, ein normaleres Leben zu führen.
Viele Kinder haben während des Heranwachsens eine gewisse Angst vor der Dunkelheit. Dies ist ein Beispiel für eine normale Entwicklungsangst, die mit der Zeit verschwinden sollte, wenn Kinder lernen, dass die Dunkelheit nicht gefährlich ist. Bei manchen Kindern kann das Necken die Angst vor der Dunkelheit verstärken und zu einer Phobie führen, teilweise weil das Kind Angst davor hat, verspottet zu werden. Manche Menschen entwickeln Phobien, weil sie im Dunkeln traumatische Erfahrungen machen oder von beunruhigenden Ereignissen hören, die in dunklen Umgebungen stattfanden. So könnte eine intensive Medienberichterstattung über einen brutalen Mord Auswirkungen auf die Zuschauer haben.
Bei Menschen mit Skotophobie kann es unerträglich sein, sich an dunklen Orten aufzuhalten. Sie können Herzrasen, kalten Schweiß, Übelkeit und andere Symptome extremer Angst entwickeln. Darüber hinaus können sie auch wegen ihrer Skotophobie besorgt sein, was bedeuten kann, dass sie sich bei Gesprächen über die Dunkelheit oder in Situationen, in denen das Licht ausgeschaltet werden könnte, Sorgen machen. Wenn ein Professor beispielsweise vorhat, während der Vorlesung Folien zu verwenden, könnte ein Student bei dem Gedanken an einen abgedunkelten Hörsaal aufregen.
Psychotherapie kann Menschen mit Skotophobie helfen. Ein Psychiater kann die Phobie mit dem Patienten in einer sicheren Umgebung untersuchen, um festzustellen, warum sie begann, was manchmal helfen kann, die Angst zu lindern. Behandlungen wie regelmäßige Gesprächstherapie und Medikamente helfen einigen Patienten, ihre zugrunde liegenden Ängste zu überwinden. Ein Kind kann beispielsweise als Folge der Übertragung nach dem Tod eines Elternteils eine Angst vor der Dunkelheit entwickelt haben, und die Verarbeitung könnte das Problem lösen.
Die systematische Desensibilisierung ist ein weiterer Ansatz der Phobie-Therapie, von dem einige Patienten profitieren können. Bei dieser Behandlung arbeitet der Pfleger mit dem Patienten in einer kontrollierten Umgebung. Sie könnten damit beginnen, über Dunkelheit zu sprechen, sich Videos dunkler Umgebungen anzuschauen und in einem immer dunkler werdenden Raum zu arbeiten. Im Laufe mehrerer Sitzungen kann sich der Patient möglicherweise im Dunkeln mit dem Therapeuten wohl fühlen, was zu mehr Vertrauen in reale Situationen führen könnte.