Hirnherniation ist eine äußerst gefährliche Erkrankung, bei der das Gewebe des Gehirns aufgrund eines Anstiegs des interkraniellen Drucks, des Drucks im Inneren des Schädels, in irgendeiner Weise verschoben wird. Der Druckanstieg bewirkt, dass sich das Gehirn ausdehnt, aber weil es nirgendwo im Schädel hingehen kann, wird es schwer beschädigt. In einigen Fällen ist ein Hirnvorfall behandelbar, in anderen Fällen führt er jedoch zum Koma und schließlich zum Tod.
Das Gehirn ist ein äußerst einzigartiges und interessantes Organ. Im Gegensatz zu anderen Organen hat es keinen sehr großen Spielraum für Schwellungen, da es innerhalb des extrem unflexiblen Schädels eingeschlossen ist. Generell ist die Unflexibilität des Schädels gut, denn sie verhindert Schäden am Gehirn und hält es sicher in der Wiege. Wenn der Hirndruck jedoch ansteigt, verwandelt sich der Schädel in eine Art Schnellkochtopf, wobei die Gewebe des Gehirns in Bereiche gezwungen werden, die sie normalerweise nicht betreten, um den Druck zu bewältigen.
Das Gehirngewebe schätzt es nicht, bewegt zu werden. Die bei einer Hirnherniation beteiligte Verdrängung kann zu Zellschäden und zum Tod führen, da Zellen zerquetscht oder ihre Sauerstoff- und Nährstoffversorgung unterbrochen wird. Dies kann zumindest zu Hirnschäden, aber auch zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen, wenn die Zellen, die biologische Funktionen wie die Atmung regulieren, geschädigt werden. Ohne die regulierende Wirkung dieser Zellen wird der Körper schnell abschalten.
Eine häufige Ursache für einen Hirnvorfall ist ein schweres Kopftrauma. Wenn der Kopf bei einem Autounfall gegen etwas Hartes geschlagen oder herumgepeitscht wird, kann dies zu einem Anstieg des interkraniellen Drucks führen, der zu einer Herniation führt, wenn er nicht entlastet wird. Ein Hirnvorfall kann auch durch Wucherungen im Gehirn, wie Tumoren, und durch andere Erkrankungen, die den Hirndruck erhöhen, wie z. B. Hydrozephalus, verursacht werden. Frühe Anzeichen einer Hirnherniation sind ein veränderter mentaler Zustand, mangelnde Koordination, unregelmäßige Atmung und ein unregelmäßiger Puls.
Die Behandlungsmöglichkeiten für einen Hirnvorfall variieren. Als allgemeine Regel gilt, dass der erste Schritt darin besteht, den interkraniellen Druck zu reduzieren, um weitere Schäden am Gehirn zu vermeiden. Je nach Druckursache kann dies mit Medikamenten, dem Einlegen eines Shunts zum Ableiten überschüssiger Flüssigkeit oder anderen chirurgischen Maßnahmen versucht werden. Kann der interkranielle Druck stabilisiert werden, ist im nächsten Schritt das Ausmaß der Schädigung abzuschätzen und mögliche Behandlungsmöglichkeiten zu besprechen. In Fällen, in denen der Druck schnell abgesenkt wird, können möglicherweise bleibende Schäden vermieden werden.