Das akute Strahlensyndrom (ARS), auch bekannt als Strahlenkrankheit, ist eine Konstellation von Symptomen, die mit einer kurzfristigen Exposition gegenüber hohen Strahlendosen verbunden sind. Manche Menschen erholen sich von der Strahlenbelastung, während andere innerhalb von Wochen oder Monaten sterben können. Die Heilungschancen hängen von der Art der Bestrahlung und der Dosis ab. Die Prävention des akuten Strahlensyndroms beinhaltet die Vermeidung von Strahlenquellen mit hoher Dosis.
Um ein akutes Strahlensyndrom zu entwickeln, muss der größte Teil des Körpers einer Person in kurzer Zeit einer großen Menge durchdringender Strahlung ausgesetzt werden. Ein klassisches Beispiel für eine ARS-Ursache ist die Detonation einer Atombombe. Menschen, die bei der Explosion nicht ausreichend abgeschirmt sind, sterben sofort oder sind Strahlungen ausgesetzt, die zur Strahlenkrankheit führen können. Auch Nuklearunfälle können zu einem akuten Strahlensyndrom führen. Ersthelfer wie Polizei und Feuerwehr sind häufig einem erhöhten Risiko ausgesetzt, da sie Gefahrenbereiche betreten, bevor sie sich vollständig in Sicherheit befinden.
Es gibt vier Phasen dieses Syndroms. Die erste Phase, die als Prodromalphase bekannt ist, umfasst frühe Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Dann beginnt sich der Patient für Stunden oder Tage besser zu fühlen und kann in der Latenzphase relativ gesund erscheinen. Es folgt die manifeste Erkrankung oder kritische Phase, in der der Patient neurologische und gastrointestinale Symptome wie Krampfanfälle, Koma, Verwirrtheit, Erbrechen und Durchfall verspürt. Darüber hinaus wird das Knochenmark des Patienten geschädigt, was zu Infektionen, inneren Blutungen und Anämie führt.
Die vierte Phase des akuten Strahlensyndroms ist der Tod oder die Genesung. Patienten können sterben, weil die Strahlendosis zu hoch ist oder weil ihr Körper die Strahlenschäden einfach nicht verkraftet hat. Menschen, die sich erholen, können später im Leben ein Risiko für gesundheitliche Komplikationen haben. Häufig führt die Strahlenkrankheit zu Schäden an Haut und Haaren, die ein Leben lang anhalten können. Strahlenverbrennungen auf der Haut zum Beispiel können Narben verursachen und werden nach der Genesung sichtbar.
Die Behandlung von Patienten mit akutem Strahlensyndrom konzentriert sich auf die unterstützende Behandlung. Dies kann eine Flüssigkeitszufuhr umfassen, um Patienten zu helfen, den Flüssigkeitsspiegel zu halten, wenn sie erbrechen, kalte Bäder für Patienten, die Fieber entwickeln, und eine Schmerzbehandlung für Patienten, die aufgrund einer Strahlenschädigung starke Schmerzen haben. Da Ereignisse, die zu einer Strahlenkrankheit führen können, relativ selten sind, haben viele Ärzte nur begrenzte Erfahrungen aus erster Hand mit der Behandlung von ARS und benötigen möglicherweise die Hilfe von Experten, die auf Strahlenkatastrophen reagieren.