Manchmal verwenden Ärzte Serum, ein Blutprodukt von Menschen oder Tieren, um Medikamente zu gewinnen, die schwere Infektionen verhindern können. Dies wird als Antiserum bezeichnet und stärkt die Immunantwort oder verhindert Infektionen durch bestimmte Krankheiten. Einige Grundimmunisierungen werden mit Antiserum durchgeführt, wie Tetanus-Impfungen.
Obwohl selten, reagieren Menschen gelegentlich fast „allergisch“ auf Injektionen mit einem bestimmten Antiserum. Was passiert, ist, dass der Körper einen Interpretationsfehler macht und anfängt, Proteine im Serum als fremd und schädlich zu betrachten und sie somit anzugreifen. Was als nächstes auftritt, ist Serumkrankheit oder eine entzündliche Reaktion auf die falsche Wahrnehmung des Körpers, dass er etwas Schädliches bekämpft. Die Krankheit kann manchmal auch auf Bluttransfusionen oder die Verwendung anderer Blutprodukte wie Blutplättchentransfusionen zurückzuführen sein.
Serumkrankheit kann zwischen einer Woche und drei Wochen nach einer Injektion mit einem Antiserum auftreten, obwohl sie manchmal schneller auftritt. Häufige Symptome dieser Erkrankung sind unangenehm, einschließlich Juckreiz, Hautausschlag und Nesselsucht. Die meisten Menschen haben auch Fieber und Schmerzen, und sie können stark geschwollene Lymphknoten haben, die bei Berührung schmerzen. In Labortests von Urin, Blut und hohen Proteinspiegeln können nachgewiesen werden, dass diese Krankheit vorliegt.
Obwohl die Symptome normalerweise nicht so lange andauern, benötigen Menschen möglicherweise Hilfe bei der Genesung von der Serumkrankheit, indem sie orale Steroide einnehmen oder zumindest topische Steroide verwenden, um Hautausschlag, Nesselsucht und Juckreiz zu reduzieren. Ärzte können auch Medikamente verschreiben, um Schwellungen zu reduzieren, wie Ibuprofen oder andere nicht-steroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAIDS). Auch wenn die Symptome geringfügig erscheinen und keine Medikamente erforderlich sind, müssen die Patienten ihren Arzt dennoch darauf hinweisen, dass sie diese Erkrankung entwickelt haben, da das, was als nächstes passiert, äußerst wichtig ist.
Sobald eine Person mit einem bestimmten Antiserum eine Serumkrankheit hatte, besteht ein großes Risiko für lebensbedrohliche Reaktionen, wenn sie das Antiserum erneut verwenden. Diese Reaktionen umfassen eine starke Schwellung von Blutgefäßen und Extremitäten und das Risiko einer anaphylaktischen Schockreaktion. Menschen sollten niemals ein Antiserum verwenden, das zuvor eine Serumkrankheit verursacht hat, weil dieses Risiko so hoch ist, und wenn sie die Krankheit nach einer Antiserum-Injektion auch nur im Entferntesten vermuten, sollten sie unbedingt ihren Arzt und jeden anderen Arzt, der sie behandeln könnte, informieren die Zukunft.
Es gibt keine Möglichkeit zu sagen, wer ein Risiko für Serumkrankheit hat, und es ist keine Bedingung, die vermieden werden kann. Entweder es passiert oder es passiert nicht. Es wird oft als sehr ähnlich zu den allergischen Reaktionen angesehen, die Menschen auf Antibiotika wie Penicillin haben, da es bei einer erneuten Exposition ähnliche Risiken birgt.