Katalepsie ist eine Nervenerkrankung, die durch Immobilität und Muskelsteifheit sowie eine verminderte Schmerzempfindlichkeit gekennzeichnet ist. In der Hypnose bezieht sich Katalepsie auf einen Zustand der Muskelstarre, normalerweise eines Körperteils, wie eines Arms, der vom Hypnotiseur des Patienten hervorgerufen wird. In diesem letzteren Sinne wird die Katalepsie oft als Test vor einer weiteren Hypnose verwendet.
Als Nervenerkrankung ist Katalepsie ein Symptom einer Reihe von Erkrankungen, darunter Parkinson, Epilepsie, Schizophrenie, Kokainentzug, Schlafapnoe, Fettleibigkeit, Depression und emotionaler Schock. Es kann auch eine Nebenwirkung von Antipsychotika sein, die zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt werden. Katalepsie ist auch eine mögliche Nebenwirkung der Septumplastik, einer Operation, die durchgeführt wird, um das Septum zu begradigen, wobei der Knorpel die Nasenlöcher trennt. Zusätzlich zu den oben aufgeführten Symptomen kann ein kataleptischer Patient unter Angstzuständen, Schmerzen im unteren Rücken, Müdigkeit, Verlust der Muskelkontrolle und verlangsamten Körperfunktionen, insbesondere der Atmung, leiden. Die Gliedmaßen können in jeder Position verbleiben, in der sie platziert sind.
Katalepsie ist eine seltene Erkrankung. Kataleptische Anfälle treten plötzlich auf und können von einigen Minuten bis zu mehreren Tagen und im Extremfall wochenlang andauern. Sie gehen oft mit einem Mangel an Sinnen beim Patienten einher, wenn auch nicht immer. Ein kataleptischer Patient kann sich oft nicht bewegen oder überhaupt nicht sprechen.
Bevor die Katalepsie von der Medizin besser verstanden wurde, wurden Kataleptiker manchmal lebendig begraben, in dem Glauben, sie seien tot. Fälle von Kataleptikern, die wiederbelebt wurden, wenn sie begraben wurden und sich ihren Weg aus dem Grab gruben, könnten dazu beigetragen haben, Legenden über Vampire und andere Wiedergänger zu entwickeln. Kataleptische Zustände wurden auch historisch mit anderen Trancezuständen verwechselt, wie sie beispielsweise durch Meditation oder Hypnose hervorgerufen werden. Das Wort Katalepsie kommt aus dem Griechischen und bedeutet „unten“ und „ergreifen“ und spiegelt den alten Glauben wider, dass der Katalepsie von einer übernatürlichen Wesenheit ergriffen wurde.
Ein kataleptischer Anfall kann behandelt werden, indem der Kopf in kaltem Wasser gebadet wird, gefolgt von einem warmen Fußbad und einer anregenden Massage, insbesondere der Wirbelsäule und des Bauches. Anregende Aromastoffe wie Lavendel oder Pfefferminze können dem Patienten ebenfalls helfen, wieder Bewegung zu bekommen. Wenn der kataleptische Anfall lange anhält, müssen möglicherweise Nahrung oder Flüssigkeit zwangsernährt oder auf andere Weise verabreicht werden. Ein kataleptischer Anfall kann auch mit Medikamenten behandelt werden, normalerweise mit hohen Dosen von Enzodiazepinen. In extremen Fällen kann eine Elektrokrampftherapie (EKT) wirksam sein.