Die HPV-Inkubationszeit ist die Zeit zwischen der Exposition gegenüber einem der mehr als 100 humanen Papillomviren und dem ersten Auftreten von Symptomen. Diese Symptome sind normalerweise entweder Warzen an den Genitalien oder abnormale krebserregende Hautwucherungen im Penis- oder Halsbereich. Es ist schwierig, eine genaue Inkubationszeit zu bestimmen, da diese selbst bei gleichen Virustypen stark variiert. Während viele Patienten innerhalb von zwei bis drei Monaten nach der Exposition Symptome zeigen können, treten manchmal die ersten Symptome erst nach mehreren Jahren auf. Zweitens kann das Ende der HPV-Inkubationszeit verpasst werden, wenn keine regelmäßigen Untersuchungen wie PAP-Abstriche durchgeführt werden, da die krebserregenden Formen dieser Viren anfangs möglicherweise keine offensichtlichen Anzeichen aufweisen. Aus diesem Grund wird Frauen, die Sex mit mehreren Partnern haben, normalerweise in den 30ern, jährliche PAP-Abstriche empfohlen, die HPV-Typen erkennen können, die ungewöhnliche Hautwucherungen am Gebärmutterhals verursachen, und bei der Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs helfen können.
Die Unregelmäßigkeit der HPV-Inkubationszeit ist eine Herausforderung. Menschen, die dem Virus ausgesetzt sind, müssen möglicherweise mehrere Jahre warten, bevor sie wissen, dass sie ansteckend sind oder nicht. Wenn Patienten dagegen Anzeichen eines dieser Viren zeigen, können sie möglicherweise nicht wissen, wann sie sich damit infiziert haben. Der Patient könnte vor einem Monat, einem Jahr oder länger exponiert worden sein, was vorschlägt, dass alle Partner für mindestens die letzten zwei Jahre benachrichtigt werden sollten.
Im Allgemeinen ist es viel einfacher, frühe Anzeichen dieser Viren zu erkennen, als eine stabile HPV-Inkubationszeit zu bestimmen. Die Empfehlung für regelmäßige PAP-Abstriche ist ein wichtiger Teil der Erkennung, aber es ist auch wertvoll, die äußeren Genitalien zu untersuchen und dem Arzt alle Anzeichen von Warzen zu melden, die einzeln sein können oder zusammenwachsen. Diejenigen, die glauben, HPV ausgesetzt gewesen zu sein, sollten frühzeitig ihren Arzt aufsuchen, und eine körperliche Untersuchung der inneren Genitalien oder der Vagina und des Anus kann Warzen aufdecken, die nicht ohne weiteres sichtbar sind.
Es ist leicht anzunehmen, dass das Vorhandensein von Warzen darauf hindeutet, dass die HPV-Inkubationszeit in einer nicht-krebsartigen Form von HPV endete. Im Gegensatz dazu erhöht das Vorhandensein von Genitalwarzen das Risiko für Krebsformen dieser Viren, da sie das allgemeine Risiko erhöhen, dass Patienten mehr als einer HPV-Form ausgesetzt waren. Die Empfehlungen des Arztes zu weiteren Kontrolluntersuchungen, wenn irgendeine Art von genitalem HPV festgestellt wird, sollten genau befolgt werden.
Menschen, die am seltensten an HPV erkranken, sind diejenigen, die nicht sexuell aktiv sind oder in langjährigen monogamen Partnerschaften leben. Diejenigen, die sich am wahrscheinlichsten mit einem oder mehreren dieser Viren infizieren, haben mehrere Sexualpartner. Die Verwendung von Kondomen für Männer oder Frauen kann helfen, das Risiko zu verringern. Ein anderer Ansatz besteht darin, Menschen gegen das Virus zu impfen, was dazu beitragen kann, einige der krebserregenderen Formen von HPV zu verhindern, ist jedoch nur für Frauen verfügbar.