Viele Menschen waren schockiert, als in einem Bericht aus dem Jahr 2006 die Säuglingssterblichkeitsrate in den USA unter den entwickelten Ländern weltweit an zweiter Stelle stand. Außerdem zeigten Statistiken zu dieser Rate beunruhigende Muster. In den USA war die Zahl bei Minderheiten viel höher und war oft nicht nur mit Todesfällen bei Säuglingen, sondern auch mit Gesundheitsrisiken für Mütter verbunden. Seit dem Bericht gibt es eine Reihe von Theorien darüber, warum die Säuglingssterblichkeitsrate in den USA so hoch ist, aber der Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung und Informationen über Schwangerschaft und Geburtenkontrolle dürften dazu beitragen.
Ganz oben auf der Liste steht der ungleiche Zugang zur Gesundheitsversorgung, insbesondere für sehr arme Menschen und Jugendliche mit Kindern. Eine gute medizinische Beratung und Überwachung einer Schwangerschaft ist ein wichtiger Faktor für Babys, die mit einem angemessenen Geburtsgewicht geboren, voll ausgetragen und gesund geboren werden. In allen Industrienationen gibt es arme Menschen, aber in den USA gibt es keine Art von Verstaatlichung der Krankenversicherung, die dazu beitragen würde, dass alle Frauen Zugang zu der Versorgung haben, die sie brauchen. Länder mit staatlicher Krankenversicherung hatten tendenziell die niedrigsten Kindersterblichkeitsraten.
Frauen aus der Mittelschicht oder einer höheren Klasse, die mindestens einen Hochschulabschluss hatten, hatten viel häufiger gesunde Babys. Insgesamt sind Afroamerikaner am stärksten gefährdet, ein Kind zu verlieren. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind tot geboren wird oder innerhalb der ersten 24 Stunden nach der Geburt stirbt, ist fast doppelt so hoch. Während die durchschnittliche Säuglingssterblichkeitsrate in den USA bei 5 Todesfällen pro 1,000 Geburten liegt, klettert diese Zahl bei Afroamerikanern auf fast 10 Todesfälle pro 1,000 Geburten.
Nicht nur die Ausbildung, sondern auch die Verfügbarkeit von Geburtshelfern trägt dazu bei. Dies ist eine überraschende Statistik, da es in den USA mehr Geburtshelfer und Neonatologen pro Person gibt als in den meisten anderen Ländern. Auch hier kommt es wahrscheinlich auf den Zugang zu diesen medizinischen Fachkräften und die Ausbildung in Bezug auf Schwangerschaft und Gesundheitsversorgung an.
Einer der anderen genannten Faktoren ist die Verfügbarkeit und Aufklärung über Geburtenkontrolle. Wenn dies verfügbar ist, wie dies in den meisten Ländern mit niedrigerer Säuglingssterblichkeit der Fall ist, ist die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft bei Teenagern, einer der Gruppen mit der höchsten Wahrscheinlichkeit für vorzeitige Wehen, geringer. Dies reduziert die Gesamtgruppe der Frauen, die ein schwer zu früh geborenes Baby verlieren könnten.
Neben der hohen Säuglingssterblichkeitsrate in den USA besteht auch ein höheres Risiko für Mütter. Die Todesfälle während der Schwangerschaft steigen mit der Säuglingssterblichkeitsrate, was zu einem höheren Risiko für Mütter führt. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn eine Mutter ihr Kind nicht mit einer Geburtshelferin zur Welt bringt.
Aus Studien wie der von 2006 lässt sich ablesen, dass es ganz klare Lösungen für das Problem gibt. Das Land kann das Problem möglicherweise beheben, indem es von anderen Nationen lernt und dazu beiträgt, eine bessere Versorgung amerikanischer Mütter und Kinder sicherzustellen.