Un unicornio es una criatura mitol?gica que se asemeja a un caballo con un cuerno de narval que sobresale de su frente. La criatura cl?sica tambi?n tiene barba de chivo, pezu?as hendidas y cola de le?n. En general, se cree que es ben?volo, y se dice que su sangre y cuerno tienen propiedades curativas y purificadoras.
La creencia en el unicornio es antigua, y pinturas prehist?ricas en Lascaux, Francia; Lago Posadas, Argentina; y Namaqualand en el sur de ?frica presentan criaturas similares. Tambi?n se menciona en una versi?n de la Biblia y en las antiguas obras griegas y romanas de historia natural y folklore. Sin embargo, ninguna prueba cient?fica de la existencia de unicornios ha surgido. Se han exhibido algunos supuestos esqueletos a lo largo de la historia, pero se cree que son enga?os. La palabra traducida en la versi?n King James de la Biblia como «unicornio» es re’em, que muchos estudiosos creen que se refer?a a un tipo extinto de ganado llamado aurochs.
El unicornio se asocia con mayor frecuencia con la Europa medieval, en la que se convirti? en un s?mbolo poderoso y omnipresente de la pureza, Cristo y la encarnaci?n. Por el contrario, tambi?n se convirti? en un s?mbolo del amor cort?s y m?s tarde del matrimonio fiel, y su cuerno pulverizado se consideraba un afrodis?aco. El cuerno espiral del narval, un animal marino, a menudo se vend?a como un cuerno de unicornio durante la ?poca medieval. En la tradici?n medieval, se dec?a que el cuerno pose?a la capacidad de neutralizar el veneno. Adem?s, muchas leyendas sosten?an que la criatura solo pod?a ser atrapada o montada por una virgen.
El unicornio prevalece en gran parte del arte medieval, m?s famoso en dos series de tapices. La caza del unicornio, una serie de siete tapices que se exhiben en los claustros de la ciudad de Nueva York, muestra a los nobles que cazan y matan a un unicornio con la ayuda de una doncella. La criatura se presenta en una fiesta de bodas real, y el tapiz final muestra que resucit? pero domesticada, sentada dentro de un recinto debajo de un ?rbol de granada, un s?mbolo de fertilidad. La serie est? plagada de simbolismo sobre el cristianismo y el matrimonio. La Dama y el Unicornio, una serie de seis tapices que se exhiben en el museo Cluny de Par?s, representa cada uno de los cinco sentidos junto con el «amor». Los unicornios aparecen en cada tapiz de la serie.
El unicornio tambi?n es un s?mbolo importante en la her?ldica, o escudos de armas, donde representa la pureza, la fuerza y ??la libertad. No se us? ampliamente hasta el siglo XV, pero se hizo muy popular en esa ?poca. A veces se muestra con cuello, pero m?s a menudo con un collar roto, que simboliza su esp?ritu indomable. Aparece notablemente en las armas reales escocesas y brit?nicas.