Hay alrededor de 30 especies diferentes de tortuga de caparaz?n blando en todo el mundo. Su tama?o var?a de 7 pulgadas (aproximadamente 17 cm) a 3 pies (aproximadamente 1 metro) de longitud, y se puede encontrar en h?bitats de agua dulce y salobre. Las tortugas de caparaz?n blando pertenecen a la familia Trionychidae, que consta de dos subfamilias principales. Una de estas subfamilias, Cyclanorbinae, contiene solo unas pocas especies en ?frica y Asia, mientras que la otra, Trionychinae, es m?s diversa y se puede encontrar en ?frica, Asia y Am?rica del Norte. Estas tortugas son populares como mascotas y tambi?n son un elemento de cocina en partes de Asia y el sureste de los EE. UU.
Las tortugas de caparaz?n blando se llaman as? por sus caparazones blandos, que carecen del revestimiento ?seo, o escudos, que se encuentran en otras tortugas. Aunque es un grupo diverso, las tortugas de caparaz?n blando comparten muchas caracter?sticas y h?bitos. La mayor?a vive en agua dulce, como r?os y lagos de movimiento lento, aunque algunos pueden sobrevivir en condiciones salobres. La tortuga de caparaz?n blando se enterrar? en el lodo o el sedimento y ocultar? la mayor parte de su cuerpo mientras espera a su presa, generalmente un peque?o pez o crust?ceo. Su cuello largo y hocico puntiagudo le permiten respirar aire en esta posici?n camuflada.
La tortuga de caparaz?n blando m?s peque?a es la caparaz?n blando de China, Pelodiscus sinensis, aunque algunas variedades norteamericanas tambi?n son bastante peque?as. En el otro lado del espectro est? la tortuga de caparaz?n blando gigante Yangtze Rafetus swinhoei, tambi?n conocida como tortuga de caparaz?n blando de Swinhoe, que puede medir hasta 3 pies (aproximadamente 1 metro) de longitud de caparaz?n y pesar 300 libras (alrededor de 136 kilogramos). Se cre?a que esta tortuga gigante se hab?a extinguido en la naturaleza hasta 2008, cuando se descubri? un esp?cimen salvaje en Vietnam.
Rafetus swinhoei hab?a sido anteriormente popular como alimento en los pa?ses del este de Asia, un hecho que explica en parte su n?mero cada vez menor. Pelodiscus sinensis todav?a se come com?nmente como un manjar en algunas partes del mundo, a menudo como parte de un estofado. La especie estadounidense Apalone ferox, conocida como la caparaz?n blando de Florida, tambi?n se cosech? con frecuencia hasta 2009, cuando se establecieron restricciones para evitar la sobreexplotaci?n.
Los tipos m?s peque?os de tortuga de caparaz?n blando son populares como mascotas debido a su tama?o manejable. Las posibles especies de mascotas incluyen miembros del g?nero Apalone, que se encuentra en Am?rica del Norte, as? como Pelodiscus sinensis y otras peque?as variedades asi?ticas. Las conchas blandas pueden mantenerse en un acuario interior o al aire libre en un estanque, seg?n lo permita el espacio, y deben alimentarse con una dieta carn?vora. Se pueden comprar en una tienda de mascotas o atrapar en la naturaleza.