La contaminaci?n del agua subterr?nea es una situaci?n que surge cuando el agua subterr?nea se contamina por sustancias de origen humano. Dado que el agua subterr?nea generalmente se considera segura para beber, la contaminaci?n del agua subterr?nea puede convertirse en un problema grave, ya que las personas pueden beber el agua, sin darse cuenta de que se ha vuelto peligroso consumirla. Existen varias fuentes potenciales de contaminaci?n del agua subterr?nea, por lo que las pruebas peri?dicas de los suministros de agua subterr?nea son fundamentales para garantizar que el agua a?n est? limpia.
El agua subterr?nea es agua que se almacena bajo tierra. Se forma cuando el agua de lagos, r?os, arroyos, nieve se derrite y la lluvia gotea bajo tierra, quedando atrapada all?. Cuando un dep?sito de agua subterr?nea es lo suficientemente grande como para sostener el consumo humano, se lo conoce como un acu?fero. Hay dos tipos principales de acu?feros: confinados y no confinados. En un acu?fero confinado, el agua subterr?nea est? rodeada por una envoltura de roca impermeable, mientras que un acu?fero no confinado est? rodeado de materiales permeables, lo que lo pone en riesgo de contaminaci?n.
Los productos qu?micos, la sal del camino, las bacterias, los virus, los medicamentos, los fertilizantes y el combustible pueden causar contaminaci?n del agua subterr?nea. Algunas fuentes comunes de contaminaci?n incluyen: tanques de almacenamiento con fugas, el uso de productos qu?micos en granjas, vertederos, sitios de desechos peligrosos mal controlados y sistemas s?pticos. La contaminaci?n del agua subterr?nea tambi?n puede ocurrir cuando las f?bricas arrojan materiales en las v?as fluviales circundantes, y cuando la escorrent?a contaminada de los desag?es pluviales llega al acu?fero.
Muchas naciones tienen leyes estrictas sobre la liberaci?n de contaminantes, para prevenir la contaminaci?n del agua subterr?nea y otros problemas ambientales asociados con la contaminaci?n. Sin embargo, la inspecci?n peri?dica de las miles de posibles fuentes de contaminaci?n simplemente no es posible, y las naciones conf?an en los ciudadanos y las empresas para que sean cautelosos cuando se trata de manipular y eliminar materiales que podr?an causar contaminaci?n del agua subterr?nea.
Una vez que el acu?fero est? contaminado, es muy dif?cil de limpiar. A veces, el agua puede limpiarse con sistemas de filtraci?n, pero en otros casos, puede volverse in?til. Dado que gran parte del suministro mundial de agua potable proviene del agua subterr?nea, esto hace que la contaminaci?n del agua subterr?nea sea un problema grave. Especialmente en una comunidad que no puede permitirse enviar en fuentes limpias de agua, las personas pueden verse obligadas a beber el agua subterr?nea contaminada, porque no hay alternativa.
El problema de la contaminaci?n del agua subterr?nea es una de las razones por las que los pozos artesianos son tan populares. Los pozos artesianos son pozos que se han hundido en acu?feros confinados, accediendo al agua que est? bloqueada de manera segura dentro de una capa de roca impermeable. El agua de estos pozos tiende a ser pura y, a veces, muy sabrosa, gracias a los minerales disueltos de la roca circundante.