Ein Bronchial-Challenge-Test ist eine diagnostische Methode, die verwendet wird, um bei Patienten mit gelegentlichen Atembeschwerden auf Asthma zu testen. Bei einem bronchialen Provokationstest inhaliert der Patient eine gewisse Menge eines Medikaments wie Methacholin oder Histamin, das eine Verengung der Atemwege verursacht. Asthma ist normalerweise durch eine Überempfindlichkeit der Atemwege gekennzeichnet, so dass eine Person mit Asthma im Allgemeinen auf eine niedrigere Dosis des für den Test verwendeten Medikaments anspricht. Spirometrie, ein klinischer Test, der die Atemgeschwindigkeit und das Atemvolumen messen kann, wird verwendet, um den Grad der Atemwegsverengung zu beurteilen. Der Test kann für einige Patienten ziemlich anstrengend und sogar schmerzhaft sein, daher werden oft andere diagnostische Methoden verwendet.
Medikamente, die in einem Bronchial-Challenge-Test verwendet werden, sollen auf verschiedene Rezeptoren abzielen, die eine Verengung der Atemwege verursachen. Histamin zum Beispiel zielt auf den H1-Histaminrezeptor ab. Wenn dieser Rezeptor Histamin ausgesetzt ist, löst er eine Reihe von Signalen aus, die zu einer Verengung der Atemwege führen. In ähnlicher Weise initiiert Methacholin einen Signalweg, der mit dem M3-Rezeptor beginnt und ebenfalls zu einer Verengung der Atemwege führt. Eine niedrige Dosis Histamin oder Methacholin kann bei Patienten über diese Wege oft eine Verengung der Atemwege verursachen, was diese Tests zu nützlichen diagnostischen Instrumenten macht.
In einigen Fällen ist es möglich, Asthma zu diagnostizieren, indem die Symptome untersucht oder eine Behandlung versucht wird, ohne auf den bronchialen Provokationstest zurückzugreifen. Dies ist oft vorzuziehen, da der bronchiale Provokationstest manchmal falsch positive Ergebnisse liefern kann und körperlich anstrengend sein kann. Eine induzierte Atemwegsverengung kann zu heftigem und schmerzhaftem Husten führen, der nicht nur für den Patienten unangenehm ist, sondern auch die Spirometrie erschwert. Für Patienten, die bereits Probleme mit Atemwegsverengungen oder -obstruktionen haben, kann der Test im schlimmsten Fall sogar etwas gefährlich und bestenfalls sehr unangenehm sein. Fehldiagnosen von Asthma sind möglich, wenn Asthmasymptome durch die Exposition gegenüber schädlichen Umweltfaktoren oder durch besonders anstrengende körperliche Betätigung verursacht werden.
Um die mit einem bronchialen Provokationstest gestellte Diagnose zu testen und besser zu klären, können Medikamente verabreicht werden, die als Bronchodilatatoren bekannt sind. Solche Substanzen werden verwendet, um die Wirkungen der Substanzen, die zur Verengung der Atemwege führen, umzukehren. Ihre Wirksamkeit kann genutzt werden, um zu bestätigen, dass die Verengung durch die vermuteten Signalwege verursacht wird. Darüber hinaus kann die Verabreichung von Substanzen zur Umkehrung der Konstriktion dazu verwendet werden, die Fähigkeit solcher Substanzen zur zukünftigen Behandlung des Patienten zu testen. Inhalatoren zum Beispiel enthalten Bronchodilatatoren, die Asthmapatienten bei Asthmaanfällen verwenden.