Die seltene neurologische Erkrankung namens Opsoklonus-Myoklonus-Syndrom ist eine Autoimmunerkrankung, die das Gehirn angreift, oft nach einer Virusinfektion. Auch bekannt als „tanzende Augen/tanzende Füße“ oder Kinsbourne-Syndrom, kann diese Störung Patienten jeden Alters betreffen und sich zunächst in Augen- und Muskelzucken manifestieren. Irgendwann wird das Stehen oder Gehen ebenso mühsam wie das Sprechen, Essen oder klare Denken.
Das Opsoklonus-Myoklonus-Syndrom ist durch vier verschiedene Zustände gekennzeichnet, die fast augenblicklich auftreten können. Opsoklonus bezieht sich auf unkontrollierbares Zucken der Augen, das einen tanzenden Effekt verursacht. Myoklonus bezieht sich auf Muskelkrämpfe, die kommen und gehen und den gesamten Körper betreffen. Ebenfalls häufig bei Patienten mit diesem Syndrom ist Ataxie, ein allgemeiner Mangel an muskulärer Koordination, der die häufigsten Bewegungen behindert, vom Gehen bis zum Essen. Schließlich hindert die Enzephalopathie das Gehirn daran, klar zu denken. Alle zusammen ergeben einen Patienten, der seine Bewegungen nicht kontrollieren kann, lethargisch und oft voller Wut ist.
Nach Angaben des National Pediatric Myoclonus Center folgt das Opsoklonus-Myoklonus-Syndrom häufig, nachdem der Körper ein Tumorwachstum bekämpft oder mit verschiedenen Virusinfektionen infiziert wurde. Tumore werden bei etwa der Hälfte der Patienten gefunden, die daran leiden, und bei vielen anderen wurden vor kurzem Virusinfektionen behandelt. Obwohl im Jahr 2011 die genaue Ursache dieser Erkrankung unbekannt ist, glauben viele Forscher, dass Antikörper, die vom körpereigenen Immunsystem produziert werden, versehentlich Gehirnzellen angreifen können, um den Körper von einem eindringenden Tumor oder Virus zu befreien.
Ärzte, die das Opsoklonus-Myoklonus-Syndrom behandeln, versuchen zunächst, durch eine Reihe von radiologischen Untersuchungen festzustellen, ob ein Tumor vorliegt. Wenn ein Tumor gefunden wird, wird versucht, ihn zu entfernen. Dadurch wird das Syndrom bei Kindern oft ausgerottet, da der Körper eine eindringende Präsenz nicht mehr wahrnimmt. Bei Erwachsenen ist es jedoch wahrscheinlicher, dass der Zustand auch nach der Entfernung eines Tumors anhält.
Unabhängig davon, ob ein Tumor gefunden wird, verschreiben Ärzte regelmäßig eine Therapie mit adrenocorticotropen Hormonspritzen zur Behandlung des Opsoklonus-Myoklonus-Syndroms. In einer Reihe von Injektionen über 20 Tage bewirkt dieses Hormon, dass die Nebenniere des Körpers mehr Cortisol produziert, was zu einer Erholungsrate von 80 bis 90 Prozent für Kinder führt, mit einem geringeren Erholungsprozentsatz für Erwachsene.
Andere Medikamente könnten verschrieben werden, um dieses Syndrom in Remission zu bringen. Intravenöse Immunglobuline sind menschliche Antikörper, die die Immunantwort des Körpers verstärken können. Chemotherapie und Steroidtherapie werden ebenfalls häufig empfohlen. Obwohl sich die meisten Patienten erholen, sind viele anfällig für ein Wiederauftreten, wenn der Körper eine neue Krankheit erfährt.