Immunhistochemie (IHC) ist eine Technik, die verwendet werden kann, um bestimmte Zelltypen in einer bestimmten Probe zu identifizieren. Dieses Verfahren kann vielseitig eingesetzt werden, von der Grundlagenforschung, bei der Menschen mehr über die Verbreitung bestimmter Zelltypen erfahren möchten, bis hin zur Untersuchung von Krebstumoren, um die Quelle und das Stadium der Krebserkrankung zu bestimmen. Um eine Immunhistochemie durchführen zu können, ist es notwendig, Zugang zu einem Labor zusammen mit einer Reihe von Spezialprodukten zu haben, die verwendet werden, um die Probe vorzubereiten und zu testen.
Wenn jemand eine immunhistochemische Studie durchführt, fügt er oder sie spezialisierte Antikörper in eine Probe des fraglichen Gewebes ein, die normalerweise auf einem Objektträger vorbereitet und fixiert wird, obwohl auch frei schwebende Proben analysiert werden können. Die Antikörper suchen in der Probe nach bestimmten Antigenen, und wenn sie ein passendes Antigen finden, sperren sie sich. Als nächstes wird die Probe gewaschen, um überschüssige Antikörper zu entfernen, wobei diejenigen zurückbleiben, an die sich Zellen binden konnten.
In diesem Stadium nutzt der Forscher oder Pathologe die speziellen Markierungen, die den Antikörpern hinzugefügt wurden. Diese Markierungen haben klassischerweise die Form von Enzymen, die fluoreszieren, wenn die Probe Licht einer bestimmten Wellenlänge ausgesetzt wird, obwohl es auch möglich ist, die Antikörper wie eine Färbung zu verwenden, um bestimmte Gewebearten hervorzuheben. Indem man sieht, welche Antikörper an der Probe haften, kann man feststellen, welche Zellarten vorhanden sind, und ein detailliertes Bild der Zelltypen in der Probe erstellen.
Wenn ein Pathologe eine Probe von einem Krebstumor untersucht, ist die Immunhistochemie sehr wichtig. Mit dieser Technik kann der Pathologe herausfinden, wo im Körper der Krebs entstanden ist, indem er nach Zellen sucht, die nicht in die Probe gehören. Zum Beispiel würden Brustzellen in einer Leber anzeigen, dass der Tumor tatsächlich Brustkrebs war, der in die Leber metastasiert hatte. Die Antikörper können auch verwendet werden, um Malignität zu identifizieren, was dem Pathologen helfen kann, das Stadium des Krebses zu bestimmen.
Während die Immunhistochemie eine detaillierte, ernste und heikle Angelegenheit ist, können die Ergebnisse optisch seltsam ansprechend sein, mit hellen Flecken und Farbstreifen auf dem Probenträger, die das Vorhandensein verschiedener Zelltypen anzeigen. Besonders in Fällen, in denen die Antikörper mit Enzymen markiert wurden, die auf Licht mit Fluoreszenz reagieren, kann die Folie sehr lebendig und farbenfroh sein, selbst wenn sie ernüchternde Nachrichten enthält.