Es gibt viele verschiedene Nikotinprodukte, von allem, was mit Tabak zu tun hat – Zigaretten, Kautabak, Zigarren usw. – bis hin zu speziellen Produkten, die Menschen dabei helfen sollen, das Rauchen zu entwöhnen, wie Kaugummis und Pflaster. Einige Unternehmen haben auch Nikotinpellets entwickelt – kleine bonbonähnliche Tabletten, die Nikotin enthalten und in verschiedenen Geschmacksrichtungen wie Minze oder Zimt erhältlich sind. Elektronische Zigaretten oder E-Zigaretten sind ebenfalls auf den Markt gekommen und liefern den Verbrauchern Nikotin ohne die schädlichen Auswirkungen von Tabakrauch.
Nikotin ist eine natürliche Chemikalie, die in Tabakpflanzen vorkommt. Kleinere Spuren davon finden sich natürlich auch in Lebensmitteln wie Tomaten und Kartoffeln. Für einen Großteil des 20. Jahrhunderts waren das Rauchen von Zigaretten und der Konsum anderer Tabakprodukte weit verbreitete Gewohnheiten und allgemein akzeptiert. In den 1990er Jahren hatten Studien jedoch gezeigt, dass Nikotin eine süchtig machende Substanz ist und dass Tabakprodukte eine der Hauptursachen für Krebs sind. Obwohl das Rauchen bei vielen immer noch beliebt ist, sind sich die meisten jetzt der Gefahren des Rauchens bewusst, was zu einem insgesamt geringeren Prozentsatz der Raucher geführt haben könnte. Viele Städte weltweit haben eine Art Rauchverbot an öffentlichen Orten eingeführt, wodurch die Verbreitung des Rauchens von Nikotinprodukten weiter eingeschränkt wird.
Nicht alle Tabak-Nikotinprodukte werden geraucht. Kautabak oder Kautabak ist Tabak, den Benutzer in den Mund einführen, um die Säfte zu saugen. Kautabak gibt es in zwei Formen: Ganzblatt- oder Tauchtabak. Beim Kauen von ganzen Blättern muss der Benutzer das Produkt mit den Zähnen zermahlen, um nikotinhaltige Säfte freizusetzen. Tauchtabak hingegen wird in eine feinere Form gemahlen; der Benutzer muss das Produkt lediglich auf der Unterlippe ruhen lassen, damit die Säfte in den Mund aufgenommen werden. Kautabakprodukte sind bekannte Ursachen von Krebs im Mund- und Rachenraum.
Da Nikotin ein Suchtmittel ist, gibt es einen großen Markt für Nikotinprodukte, die Menschen dabei helfen sollen, mit dem Rauchen oder dem Kauen von Tabak aufzuhören. Diese Produkte enthalten kleinere Spuren von Nikotin, die den Benutzer langsam von der Droge entwöhnen sollen. Nach Rücksprache mit einem Arzt, welches Produkt für die jeweilige Person am besten geeignet ist, kann man zwischen Nikotinkaugummis, Pflastern oder Lutschtabletten wählen.
Solche Produkte sollen für einen bestimmten Zeitraum verwendet werden, nach dem die Person hoffentlich ihre Sucht beendet hat. Das Stoppen des Nikotinkonsums auf einen Schlag ist bekannt als das Aufhören des „kalten Truthahns“. Während diese Methode für einige Personen funktioniert, erweisen sich für andere als zu schwer, Entzugserscheinungen und Heißhunger ohne die Hilfe eines Nikotinprodukts zu überwinden.
Manche Menschen entscheiden sich dafür, weiterhin Nikotinprodukte zu konsumieren, möchten dies jedoch zumindest ohne die schädlichen Auswirkungen von Tabakrauch und Kauen tun. E-Zigaretten ermöglichen es den Benutzern, Nikotinstöße zu inhalieren, die das Erlebnis von Tabakrauch simulieren. E-Zigaretten können auch Nicht-Nikotindämpfe abgeben, um Rauchern zu helfen, eine Nikotinsucht zu bekämpfen.
Auch bonbonähnliche Nikotinprodukte, die von Tabakgiganten hergestellt werden, sind auf den Markt gekommen. Die Produkte sind typischerweise in Form von Streifen, Kugeln und Sticks erhältlich, die nikotinhaltige Alternativen zum Rauchen mit Süßigkeitengeschmack darstellen. Solche Produkte sind unter dem Argument, dass ihre Bonbonform für jüngere Altersgruppen verlockend sein könnte, weit verbreitet.
Für sich genommen – ohne den schädlichen Rauch, die Chemikalien und das erhöhte Krebsrisiko, die mit Tabakprodukten verbunden sind – ist Nikotin viel besser für die Gesundheit, gilt aber immer noch nicht als gesundes Produkt. Obwohl es helfen kann, die Energie zu stimulieren und bei Menschen Entspannung herbeizuführen, können seine süchtig machenden Eigenschaften psychologisch schädlich sein. Es kann auch das Risiko von Herzerkrankungen erhöhen, indem es die Menge an schlechtem Cholesterin erhöht.