Gedeihstörung ist ein beschreibender Begriff für Säuglinge oder Kinder, die nicht den erwarteten Wachstumsstandard für ihr Alter erreichen. Diese Kinder wiegen höchstwahrscheinlich weniger als andere Kinder derselben Altersgruppe und wachsen im Allgemeinen nicht mit der typischen Geschwindigkeit. Organische Gedeihstörung bedeutet, dass das fehlende Wachstum auf eine Erkrankung, wie eine Herz- oder Bluterkrankung des Kindes, oder auf Komplikationen während der Schwangerschaft der Mutter zurückzuführen ist. Nichtorganische Gedeihstörung bedeutet, dass Ärzte keinen physiologischen Grund für das verkümmerte Wachstum des Kindes finden können. Oft ist es eine Kombination aus organischen und anorganischen Elementen, die zu dem Problem führt.
Zu den Symptomen, die bei Kindern, die nicht gedeihen, häufig zusammen mit der fehlenden Gewichtszunahme auftreten, können übermäßige Müdigkeit sowie Verzögerungen in den motorischen, sozialen und stimmlichen Fähigkeiten gehören. Ärzte diagnostizieren das Gedeihstörungssyndrom, indem sie Wachstumsdiagramme verwenden, um das Gewicht, die Größe und den Kopfumfang des Kindes mit anderen Kindern gleichen Alters, gleicher Rasse und gleichen Geschlechts zu vergleichen. Verschiedene Länder folgen Wachstumsdiagrammen basierend auf der durchschnittlichen Wachstumsrate ihrer eigenen Bevölkerung; zum Beispiel folgt das Wachstumsdiagramm eines chinesischen Arztes höchstwahrscheinlich einem anderen Durchschnittsmuster als das eines deutschen Arztes. Darüber hinaus führen Ärzte in der Regel mehrere Labortests durch, um festzustellen, was zu einer Entwicklungsverzögerung des Kindes führen kann.
Die Gründe dafür, dass Babys nicht gedeihen, sind sehr unterschiedlich. Organische Ursachen können Magen-Darm-Probleme, Komplikationen während der Schwangerschaft der Mutter oder Infektionen sein. Darüber hinaus können Herz-, Stoffwechsel- oder Blutstörungen zu Wachstumsstörungen führen. Manchmal führt etwas so häufiges wie Reflux oder eine Nahrungsmittelallergie dazu, dass ein Baby nicht genug zu essen bekommt. Nichtorganische Ursachen können soziale, wirtschaftliche oder psychische Probleme im Leben des Kindes sein. Im Falle einer Vernachlässigung von Kindern kann es beispielsweise sein, dass das Kind nicht richtig ernährt wird oder keine Bindungen zu den Bezugspersonen eingehen kann, was beides zu Verzögerungen im Gesamtwachstum führen kann.
Die Behandlung nach einer Gedeihstörungsdiagnose hängt davon ab, was die Erkrankung verursacht. Manchmal müssen Pflegekräfte lediglich darin geschult werden, wie sie einem Säugling die richtige Ernährung geben können. In anderen Fällen können Ärzte kalorienreiche Nahrungsergänzungsmittel empfehlen, um das Wachstum des Kindes zu fördern, oder in schwereren Fällen kann eine Ernährungssonde in den Magen des Kindes eingeführt werden, um flüssige Nahrung bereitzustellen. Oft arbeitet ein ganzes medizinisches Team daran, dem Kind zu helfen, das Problem zu überwinden. Zum Beispiel kann ein Spezialist hinzugezogen werden, um bei den Ernährungsproblemen eines Säuglings zu helfen, zusammen mit einem Ernährungsberater, der Eltern bei der Planung einer Diät für ein Kind mit Nahrungsmittelallergien unterstützt. Bei psychosozialen Ursachen ist in der Regel eine Verbesserung der Lebensumstände des Kindes erforderlich und es können auch Sozialarbeiter hinzugezogen werden.
Wenn die Gedeihstörungsphase relativ kurz war und die Ursache erkannt und behoben wurde, normalisiert sich die Entwicklung des Kindes in der Regel wieder. Wenn das Problem jedoch länger andauert, kann es zu dauerhaften körperlichen, geistigen oder emotionalen Verzögerungen kommen, die zu Problemen bis ins Erwachsenenalter führen können.
Eine auf frisch gebackene Eltern ausgerichtete Aufklärung über die richtige Pflege und Ernährung von Säuglingen trägt dazu bei, das Auftreten des Gedeihstörungssyndroms zu verhindern. Darüber hinaus sind Früherkennung und Intervention zusammen mit einer angemessenen medizinischen Versorgung des Säuglings Schlüsselelemente, um das Kind wieder auf den richtigen Wachstumspfad zu bringen.