Ein Wachstumsschub ist eine Phase in der Kindheit, die durch einen Schub körperlicher und kognitiver Entwicklung gekennzeichnet ist. Bei Babys werden diese Schüben manchmal als „Frequenztage“ bezeichnet. Der letzte Wachstumsschub erfolgt während der Pubertät und kann mehrere Jahre dauern, wenn sich ein Mensch vom Kind zum jungen Erwachsenen entwickelt.
Während eines Wachstumsschubs werden mehr Nährstoffe als üblich benötigt. Der Mensch ist oft hungriger als sonst und kann auch körperlich erschöpft sein, denn die Entwicklung erfordert viel Energie. Manchmal treten auch Persönlichkeitsveränderungen auf, wie z. B. Aufregung bei Babys oder temperamentvolle Stimmungen bei Teenagern. Körperliche und/oder kognitive Entwicklungsmeilensteine können erreicht werden, wie zum Beispiel wenn ein Baby nach einem Schubs anfängt zu krabbeln.
Ein Säugling, der einen Wachstumsschub durchmacht, möchte häufig füttern und kann unruhig oder wählerisch sein. Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass das Baby mehr als gewöhnlich schläft. Während der Wachstumsphase kann das Baby physisch wachsen, kann aber auch eine kognitive Entwicklung erfahren, wenn sich das Gehirn entwickelt. Wachstumsschübe können mit der Etablierung neuer Verbindungen im Gehirn einhergehen, die zu einer erhöhten Beweglichkeit, einem besseren Verständnis von Konzepten und anderen Ereignissen im Zusammenhang mit der kognitiven Entwicklung führen können.
Jugendliche und junge Erwachsene erleben Wachstumsschübe, da während der Pubertät Hormone ausgeschüttet werden. Diese Hormone tragen zur Entwicklung sekundärer Geschlechtsmerkmale bei und führen auch zu größerer Körpergröße, schwererer Knochenmasse und anderen körperlichen Merkmalen. Gleichzeitig entwickelt sich auch das Gehirn. Während eines Wachstumsschubs im Teenageralter ist es wichtig, sicherzustellen, dass Teenager eine ausreichende und ausgewogene Ernährung zur Verfügung haben. Für Teenager kann es auch hilfreich sein zu wissen, dass sie sich während des Wachstumsschubs zwar ungewöhnlich fühlen, körperliche Symptome wie Schmerzen oder Müdigkeit jedoch normal sind.
Wenn jemand Entwicklungsmeilensteine fehlt und nicht wächst, kann ein Kinderarzt eine Untersuchung durchführen und Empfehlungen für eine Überweisung oder Behandlung aussprechen. Manche Menschen entwickeln sich einfach langsamer als andere, während in anderen Fällen Entwicklungsverzögerungen ein Zeichen für genetische Störungen, Unterernährung, Krankheiten oder andere Probleme sein können. Es kann von Vorteil sein, ein Diagramm zu führen, das den Fortschritt verfolgt, da es einem Arzt ermöglicht, zu sehen, wo ein Patient im Vergleich zu anderen Menschen gleichen Alters hingehört. Anhand dieser Informationen kann festgestellt werden, ob ein Eingreifen erforderlich ist oder nicht.