Das Wort „Mikroflora“ bezieht sich auf die Sammlung lebender mikroskopischer Organismen, die in den Organen von Lebewesen gedeihen. Zu diesen Mikroben, die an Orten wie Magen, Rachen und Vagina vorkommen, gehören Pilze, Bakterien und Viren; sie wirken als Schutzmittel, die das Immunsystem stärken oder zerstörerische Mittel, die den Körper schwächen. Einige Umgebungen beherbergen Mikroflora, zu der Viren und Würmer gehören. Die Bewohner der Mikroflora, auch Mikrobiota genannt, können entweder nützlich oder schädlich sein, je nachdem, ob sie anaerob oder aerob sind. Das Wurzelwort „Flora“ deutet darauf hin, dass sich Mikroflora auf die in Blumen lebenden Mikroben bezieht; das Wort hat sich jedoch entwickelt, um sich in erster Linie auf Ökosysteme im Inneren von Tieren zu beziehen.
Wohlwollende und nahrhafte Mikroben in den meisten Mikrofloren werden typischerweise als Probiotika bezeichnet; sie sind anaerob. Bifidobakterien und Laktobazillen sind zwei der am häufigsten vorkommenden Probiotika in der Mikroflora vieler Tiere. Laktobazillen werden von Umgebungen mit hohem Zucker- und Stärkegehalt angezogen. Sie produzieren Milchsäure, die laut vielen Ärzten die Muskeln mit zusätzlicher Energie versorgt; Laktobazillen produzieren in einigen Körperregionen das desinfizierende Wasserstoffperoxid. Laktobazillen kommen vor allem im Darm, in der Vagina und in den Harnwegen vor und helfen angeblich der positiven Mikroflora des Körpers, Krankheitserreger abzuwehren, bei denen es sich um Mikroben handelt, die Krankheiten verursachen.
Bifidobakterien besiedeln, ähnlich wie Laktobazillen, auch den Darm und die Vagina und erzeugen schützende Milchsäure. Diese Bakterien sind dafür bekannt, Geschwüre und Durchfall zu verhindern, wenn sie in ausreichender Menge vorhanden sind. Sie sollen auch helfen, Brustschmerzen, Ekzeme und Grippe zu lindern. Bifidobakterien helfen auch bei Krebs, Hepatitis und Hefepilzinfektionen.
Mikroflora ist am besten, wenn sie ausgewogen ist. Immer wenn das Verhältnis von Probiotika verzerrt ist, können Infektionen und Krankheiten aufgrund der hohen Konzentrationen schädlicher Bakterien wie Staphylokokken, Hefen und Streptokokken auftreten; Organe können auch nicht mehr richtig funktionieren. Schlechte Ernährung, Krankheiten und Medikamente wie Chemotherapie können gute Bakterien abtöten und das Mikrobiota-Gleichgewicht zerstören. Genetik, Umweltschadstoffe und Stress können auch Bakterienverhältnisse zerstören.
Um dieses Gleichgewicht wiederherzustellen oder regelmäßig zu erhalten, ergänzen viele Menschen ihre Ernährung mit pulver- oder kapselhaltigen Nahrungsergänzungsmitteln mit Probiotika. Die richtige Dosierung hängt von der Person und dem gegenwärtigen Verhältnis von guten und schlechten Bakterien im Körper ab. Viele Benutzer experimentieren damit, die empfohlene Dosierung schrittweise zu erhöhen, bis sie eine Verschiebung der Infektion, Reizung oder des Energieniveaus bemerken.
Fermentierte Lebensmittel wie Joghurt und Alkohol können oft eine nützliche Mikroflora hinzufügen. Muttermilch liefert hohe Mengen an Probiotika an die Mikrobiota von Säuglingen. Das Verhältnis von guten Bakterien zu schlechten Bakterien im Darm und anderswo im Körper beträgt sowohl bei Säuglingen als auch bei Erwachsenen typischerweise 85 bis 15 Prozent.