Un gibón es un pequeño primate nativo de las áreas expansivas del sudeste asiático. Habitando bosques tropicales, se incluyen varios tipos de especies en la familia de los gibones: Hylobatidae. La familia se separó una vez en cuatro grupos separados, pero ahora forma parte de cuatro géneros reconocidos que incluyen Hylobates, Hoolock, Nomascus y Symphalangus.
Debido a sus características únicas, incluida la falta de cola, el gibón es parte del grupo de simios conocido como simios menores. A diferencia de los grandes simios, los gibones tienen más características de mono. Los simios menores tienen un crecimiento denso en el cabello y son más pequeños que los simios grandes, como los gorilas. Su pequeño tamaño hace que los gibones sean el grupo más pequeño de la familia de los simios.
Los largos brazos, piernas, manos y pies del gibón contribuyen a sus ágiles acrobacias en las copas de los árboles. Su pequeña estatura, y sus articulaciones esféricas, le permiten a los gibones una locomoción de aire magistral, conocida como braquiación. Saltando de una rama a otra, los gibones pueden oscilar luces de más de 40 pies (12 m). El tamaño y la agilidad del gibón también le dan la capacidad de maniobrar las copas de los bosques a velocidades que alcanzan las 35 millas por hora (56 km / h).
Los gibones variarán en peso y altura según la especie. Las especies pequeñas, como el gibón de manos blancas, tienen un promedio de 7 a 15 libras (3 a 7 kg). La especie más grande, la siamang, puede alcanzar pesos de más de 20 libras (9 kg). Los gibones tienen un promedio de 15 a 25 pulgadas (6 a 10 cm) de altura con la exclusión del siamang, que puede exceder 30 pulgadas (12 cm).
La mayoría de la dieta del gibón consiste en frutas y vegetación. Sin embargo, no es raro que un gibón haga una comida con pequeños insectos, pájaros y huevos de aves. Su capacidad aguda en los árboles superiores permite que el gibón llegue a una variedad de fuentes de alimentos.
Los gibones, que consisten en un macho y una hembra adultos, y sus crías jóvenes, viven en un grupo territorial que generalmente no tiene más de seis o siete miembros. Son uno de los pocos primates que forman parejas monógamas. Una vez que los juveniles hayan alcanzado la madurez, también encontrarán una pareja y crearán su propio grupo. Estas unidades familiares defenderán sus límites vocalmente con canciones amplificadas o teatrales de sonidos fuertes exclusivos del gibón.
Común a los primates, los gibones son socialmente activos dentro de sus grupos. A menudo se los ve acicalados o durmiendo juntos en los árboles. A diferencia de los grandes simios, los gibones no forman nidos para dormir, sino que usan ramas para dormir solos o con miembros del grupo. En la naturaleza, los gibones pueden alcanzar los 30 años de edad y pueden vivir aproximadamente 10 años más en cautiverio.