Los gorilas son los primates más grandes del mundo hoy. Hay dos especies de gorilas separadas en cuatro tipos diferentes de gorilas. Todos estos tipos, o subespecies, son nativos del continente africano. Los gorilas son una especie en peligro de extinción, con solo una de las subespecies, las tierras bajas occidentales, que tiene una población significativa. El recuento exacto de las poblaciones de gorilas es difícil ya que los simios tímidos viven en bosques tropicales y subtropicales aislados.
Las dos especies son el gorila oriental, Gorilla beringei, y el gorila occidental, Gorilla gorilla. La especie occidental tiene dos subespecies: el gorila occidental de tierras bajas, G. gorilla gorila, y el gorila de Cross River, G. gorilla diehli. Los gorilas orientales consisten en dos tipos de gorilas: el gorila oriental de tierras bajas, G. beringei grauen, y el gorila de montaña, G. beringei beringei.
Los gorilas de las tierras bajas occidentales son nativos de varias áreas de África, incluyendo Angola, Congo y Camerún. Este es el tipo de gorila que se ve con frecuencia en los zoológicos. La tierra baja occidental es el más pequeño de los grandes simios. Los adultos miden aproximadamente 5 pies y 7 pulgadas (1.7 metros) de alto y pesan 400 libras (180 kg). A partir de 2008, había un estimado de 125,000 gorilas de tierras bajas occidentales que vivían en África.
Los gorilas de las tierras bajas orientales son los siguientes más poblados, con menos de 5,000 viviendo en la naturaleza. Estos grandes simios viven solo en los bosques de la República Democrática del Congo. Son los gorilas más grandes, con una altura promedio de 6 pies y 6 pulgadas (2 metros) de alto y un peso de 550 libras (250 kg).
La mayoría de los gorilas de montaña viven en las montañas Virunga de África central. Pequeñas poblaciones de estos simios viven en el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda. Entre las dos poblaciones, solo quedan unas 700 en la naturaleza. Los gorilas de montaña tienen pelaje más largo que otros gorilas, lo que se adapta a su entorno de montaña más fresco.
Los gorilas de Cross River son los más raros de todos los tipos de gorilas, y solo quedan 300 en la naturaleza. Se encuentran en las zonas fronterizas entre Camerún y Nigeria. Estos gorilas son muy similares a los simios de las tierras bajas occidentales. Las principales diferencias entre las dos subespecies son las medidas de los dientes y el cráneo.
Todos los tipos de gorilas se consideran en peligro crítico. Son vulnerables a la destrucción del hábitat, la caza furtiva y las enfermedades. La tala y el desarrollo de los hábitats naturales del gorila han empujado a las poblaciones restantes a áreas más pequeñas. Muchos de ellos viven en santuarios protegidos pero aún son víctimas de la caza furtiva ilegal. El virus del Ébola ha sido especialmente destructivo, eliminando grandes secciones de las poblaciones de gorilas.