Die häufigsten Symptome einer Nickelvergiftung sind Übelkeit, Kopfschmerzen und Schwindel. Andere Symptome können Erbrechen und Schlafstörungen sein. Wenn sich der Zustand verschlechtert, können sich schwerere Symptome wie Brustschmerzen oder eine erhöhte Herzfrequenz manifestieren. Die meisten Menschen entwickeln durch Inhalation eine Nickelvergiftung, und wenn die Behandlung nicht rechtzeitig erfolgt, ist es möglich, dass der Tod eintreten kann. Obwohl jeder durch Nickelexposition vergiftet werden könnte, neigen Menschen, die in Raffinerien oder Minen arbeiten, dazu, sie zu entwickeln.
Die Symptome einer Nickelvergiftung sind in der Regel zunächst gering, weshalb viele Menschen nicht sofort einen Arzt aufsuchen. Übelkeit, Kopfschmerzen und einige der anderen Warnzeichen können fälschlicherweise als Ausbruch der Grippe oder eines anderen vorübergehenden Virus interpretiert werden. Menschen gehen oft nicht zu ihrem Arzt, bis sie Schmerzen in der Brust und Schlaflosigkeit haben. Wenn sich die Vergiftung verschlimmert, entwickeln sich tendenziell Lungenentzündungs-ähnliche Symptome, da sich das Metall in der Lunge absetzt. An dieser Stelle ist es überlebenswichtig, so schnell wie möglich zum Arzt zu gehen.
Wenn eine Person mit einer möglichen Nickelvergiftung ihren Arzt aufsucht, wird wahrscheinlich zuerst eine Urinprobe genommen. Urintests sind wichtig, wenn eine Vergiftung durch Metalle vermutet wird, da Ärzte anhand einer Probe feststellen können, wie viel Metall sich im Körper befindet. Die Patienten erhalten fast immer Sauerstoff, um die Atmung zu unterstützen, und dies wird in der Regel mit einer Chelat-Therapie verfolgt. Der Zweck der Chelat-Therapie besteht darin, dem Körper zu helfen, sich von giftigen metallischen Substanzen zu befreien, und sie wird durch die Injektion von Substanzen in den Körper erreicht, die am Metall haften bleiben und es gleichzeitig weniger toxisch machen.
Die Vergiftungssymptome sollten kurz nach Abschluss der Chelattherapie abklingen. Ärzte raten den Patienten im Allgemeinen, sich für einige Wochen nach dem Eingriff viel auszuruhen, und es können zusätzlich Antibiotika verschrieben werden, um eine Infektion zu verhindern, die aufgrund der Schwächung des Immunsystems eher auftritt. Menschen erholen sich nach einer Vergiftung durch die meisten Metalle oft vollständig, und ein Arztbesuch so schnell wie möglich nach Auftreten der Symptome kann helfen, dies sicherzustellen. Es ist möglich, eine Nickelvergiftung durch das Tragen geeigneter Kleidung und Gesichtsschutz zu verhindern, um den Kontakt mit dem Metall zu begrenzen, und diejenigen, die beruflich einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, Schwermetallen ausgesetzt zu werden, sollten diese Vorsichtsmaßnahmen besonders beachten.