Gallensteine sind eine Ansammlung von Cholesterin und anderen Substanzen, die in der Galle vorkommen und gelegentlich einen Kanal blockieren, der die Gallenblase und den Dünndarm verbindet. Ein Stein kann so klein wie ein Sandkorn oder so groß wie ein Golfball sein. Viele verursachen keine Probleme; nur 1-2% derjenigen mit Gallensteinen entwickeln eine Krankheit.
Galle wird von der Leber produziert und zur Fettverdauung verwendet. Wenn sich zu viel Cholesterin in der Galle ansammelt oder sich die Gallenblase einer Person nicht richtig entleert, können sich Kristalle bilden. Zu den Symptomen von Gallensteinen gehören Schmerzen im Magen oder direkt unter den Rippen. Oft können die Schmerzen das Atmen erschweren oder sich wohl fühlen. Die Schmerzen treten manchmal nach einer Mahlzeit auf, können mehrere Stunden andauern und können sogar eine Person aus dem Schlaf wecken.
Wenn ein Stein den Gang blockiert, der die Gallenblase entleert, können neben Schmerzen andere Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Fieber sein. Einige Patienten müssen operiert werden, um die Gallenblase zu entfernen. Gelegentlich können Gallensteine eine andere Erkrankung verursachen, eine Pankreatitis, die den Fluss der von der Bauchspeicheldrüse produzierten Verdauungsenzyme blockiert. In diesem Fall sind die Symptome ähnlich: starke Schmerzen, Appetitlosigkeit, Fieber, Übelkeit und Erbrechen.
Zu den Risikogruppen für Gallensteine zählen Frauen, Menschen über 55, Menschen mit Übergewicht oder mit einem hohen Body-Mass-Index und Menschen, die schnell abnehmen. Menschen mit indianischer oder hispanischer Abstammung sowie diejenigen, die sich wenig bewegen oder regelmäßig fasten, sind ebenfalls gefährdet. Andere mit einem erhöhten Risiko für Gallensteine haben erhöhte Triglyceride, eine Darmerkrankung oder Familienmitglieder mit Gallenblasenproblemen in der Vorgeschichte.
Schwangere Frauen und diejenigen, die Östrogen oder hochdosierte Antibabypillen einnehmen, können ebenfalls ein Risiko für die Entwicklung von Gallensteinen haben. Patienten mit Leberzirrhose oder Sichelzellanämie und Personen, die cholesterinsenkende Medikamente einnehmen, können ebenfalls ein erhöhtes Risiko haben. Wer starke Bauchschmerzen hat, sollte einen Arzt aufsuchen. Menschen, die über 60 Jahre alt sind oder eine Herzerkrankung, Diabetes oder ein geschwächtes Immunsystem haben, sollten sofort einen Arzt aufsuchen.
Ultraschall und Scans werden verwendet, um Gallensteine zu diagnostizieren. Medikamente werden nicht häufig zu ihrer Behandlung verwendet, können jedoch für Patienten erforderlich sein, die einer Operation nicht standhalten können. Wenn die Gallenblase entfernt wird, kehren die Symptome normalerweise nicht zurück.