Emotionaler Missbrauch ist ein allgemeiner Begriff für Arten von Missbrauch, die in der Regel nicht-physischer Natur sind. Dazu gehören Dinge wie verbale Beschimpfungen (oder das absichtliche Zurückhalten von Wörtern mit Dingen wie das Schweigen), das Beschämen von Menschen oder das Zwingen, den Missbrauch einer anderen Person oder eines anderen Tieres mitzuerleben. Dies kann viel häufiger vorkommen als körperliche Misshandlungen und kann genauso verheerend sein. Kinder, Ehepartner, Freunde oder Freundinnen und ältere Menschen sind gefährdet, emotional missbraucht zu werden. Solche Situationen können unter allen Umständen auftreten, in denen eine Person Macht über eine andere hat oder erlangen möchte; Missbrauch kann beispielsweise zwischen einem Lehrer und einem Schüler, einem Chef und einem Mitarbeiter oder zwischen Geschwistern oder Freunden auftreten.
Eltern machen sich vielleicht Sorgen, dass es manchmal einen emotionalen Missbrauch darstellen könnte, wenn sie gelegentlich wütend auf ein Kind werden oder dir das Oberteil aufblasen. Normalerweise ist dies nicht der Fall, wenn die Eltern sehr gelegentlich wütend werden, was die meisten Menschen von Zeit zu Zeit tun. Wenn eine Person emotional missbraucht wird, wird sie normalerweise ständig oder häufig missbraucht. Die Definition des Begriffs kann ebenso viel damit zu tun haben, zu beurteilen, wie oft der Missbrauch stattfindet und wie schwer er ist. Es bezieht sich normalerweise nicht auf den einen Tag im letzten Monat, an dem ein Elternteil wütend auf ein Kind oder einen Ehepartner wurde, vorausgesetzt, dass dieses Verhalten nicht anhält und keine Elemente von körperlicher Misshandlung aufweisen.
Ein Beispiel ist die absichtliche Terrorisierung einer Person, beispielsweise die absichtliche Androhung von Gewalt gegen diese Person oder andere Personen. Extreme Vernachlässigung oder Isolation, wie die Begrenzung der Exposition einer Person gegenüber der Außenwelt auf fast Null, ist ebenfalls missbräuchlich. Eine Person ständig zu beschämen, zu beschimpfen oder sie abzulehnen (z. B. indem man ein Geschwisterchen einem anderen vorzieht) sind andere Beispiele.
Das Unterlassen jeglicher Emotionen gegenüber einer Person, wie das Verleugnen jeglicher körperlicher Zuneigung, kann als missbräuchlich ausgelegt werden, ebenso wie das absichtliche Aussetzen von Menschen korrumpierenden Einflüssen (z. B. das Anschauen von Pornografie durch ein Kind). Auch hier gibt es einen schmalen Grat. Wenn ein Kind in einen rassigen Film mit R-Rating kommt, den seine Eltern sehen, kann dies das Kind verärgern, aber es war nicht die Absicht der Eltern, den Film zu sehen, also ist es nicht absichtlich missbräuchlich.
Obwohl emotionaler Missbrauch kein körperlicher Missbrauch ist, ist er gewalttätig und hat weitreichende Konsequenzen für die missbrauchte Person. Es kann unter anderem zu Depressionen, Problemen mit dem Selbstwertgefühl, Angstzuständen, posttraumatischen Belastungsstörungen, Schlafstörungen, Alkohol- oder Drogenkonsum und Suizidalität führen. Menschen, die missbraucht werden, fühlen sich möglicherweise absolut in einer Beziehung gefangen, der sie nicht entkommen können, und beginnen das Gefühl zu haben, dass sie den Missbrauch irgendwie verdienen. Kinder, die routinemäßig von ihren Eltern emotional missbraucht werden, sind möglicherweise am stärksten gefährdet, da dies während ihrer gesamten Kindheit auftreten kann und ihre Beziehungen und Entwicklung ohne geeignete Intervention erheblich beeinträchtigt. Genau wie bei körperlicher Misshandlung kann sie von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden, wenn keine Intervention erfolgt.
Menschen, die erkennen, dass sie emotional missbraucht wurden oder das Gefühl haben, dass ihr Verhalten jemand anderen missbraucht, haben verschiedene Möglichkeiten, Hilfe zu erhalten. Sie können damit beginnen, mit einem lizenzierten Berater zu sprechen, der ihnen helfen kann, entweder ihr Verhalten zu ändern, um Missbrauch zu stoppen, oder ihnen dabei zu helfen, sich von einem solchen Missbrauch zu erholen. Personen, die Opfer von Missbrauch werden, stehen viele Ressourcen zur Verfügung, um zu helfen. Diejenigen, die zu jung sind, um alleine zu einem Berater zu gehen, können mit einem vertrauenswürdigen Lehrer, einem Berater, einem Hausarzt oder den Eltern eines Freundes sprechen, um den Kreislauf zu stoppen.