El mechón o membrana nictitante es un tercer párpado delgado presente en muchos animales. Se mueve a través del ojo horizontalmente, llegando desde la esquina interna hacia el exterior del ojo y viceversa. Cuando no está en uso, el halcón se pliega en la esquina del ojo y apenas es visible. Los humanos una vez los tuvieron, pero ahora están doblados permanentemente en el bulbo rosado en la esquina interna del ojo.
El halcón sirve para varios propósitos dependiendo de la especie en consideración, pero en todos los casos, protege el ojo de lesiones de una forma u otra. Los usos especializados han evolucionado con el tiempo según lo requerido por cada especie. Cuando los tiburones atacan para alimentarse, los ojos vuelven a la cabeza y el halcón se mueve a través del ojo para protegerlo de la presa que golpea. Sirve como un escudo básico contra lesiones. Esto también es cierto para las aves rapaces cuando alimentan a sus polluelos. El párpado protege el ojo de los niños demasiado ansiosos que picotean la comida.
Los animales que se zambullen como castores y manatíes utilizan el halcón para proteger los ojos cuando están bajo el agua. Este tipo de párpado es transparente y sirve para el mismo propósito que las gafas integradas. El oso polar es especialmente adecuado para filtrar los rayos ultravioleta para evitar la ceguera de la nieve. Se podría decir que el oso polar tiene gafas de sol naturalizadas.
Los mamíferos que viven entre la arena y el mar, como los leones marinos y las focas de puerto, usan el halcón para limpiar la arena y la arena de los ojos. Estos párpados funcionan como limpiaparabrisas incorporados. Lagartos, cocodrilos, conejos, pájaros y muchos otros animales también tienen un halcón. En la mayoría de los casos, limpia el ojo, evita que se seque y lo protege del viento y el polvo.
Si bien los gatos y los perros también tienen un halcón, si es continuamente visible, generalmente es un signo de lesión o enfermedad. El gato es blanco y a veces se dibuja a la mitad del ojo cuando se relaja. Sin embargo, un gato apático con un halcón visible o un gato que no se retira debe llevarse a un veterinario sin demora. El halcón de un perro se eleva casi en diagonal a través del ojo y es de color oscuro, aunque puede volverse rojizo si se infecta.
El halcón es una característica popular de los extraterrestres en la ciencia ficción, dando a las criaturas una sensación de reptil. A los vulcanianos de Star Trek, similares a los humanos, también se les atribuye un tercer párpado en la cultura de la ciencia ficción.