El mech?n o membrana nictitante es un tercer p?rpado delgado presente en muchos animales. Se mueve a trav?s del ojo horizontalmente, llegando desde la esquina interna hacia el exterior del ojo y viceversa. Cuando no est? en uso, el halc?n se pliega en la esquina del ojo y apenas es visible. Los humanos una vez los tuvieron, pero ahora est?n doblados permanentemente en el bulbo rosado en la esquina interna del ojo.
El halc?n sirve para varios prop?sitos dependiendo de la especie en consideraci?n, pero en todos los casos, protege el ojo de lesiones de una forma u otra. Los usos especializados han evolucionado con el tiempo seg?n lo requerido por cada especie. Cuando los tiburones atacan para alimentarse, los ojos vuelven a la cabeza y el halc?n se mueve a trav?s del ojo para protegerlo de la presa que golpea. Sirve como un escudo b?sico contra lesiones. Esto tambi?n es cierto para las aves rapaces cuando alimentan a sus polluelos. El p?rpado protege el ojo de los ni?os demasiado ansiosos que picotean la comida.
Los animales que se zambullen como castores y manat?es utilizan el halc?n para proteger los ojos cuando est?n bajo el agua. Este tipo de p?rpado es transparente y sirve para el mismo prop?sito que las gafas integradas. El oso polar es especialmente adecuado para filtrar los rayos ultravioleta para evitar la ceguera de la nieve. Se podr?a decir que el oso polar tiene gafas de sol naturalizadas.
Los mam?feros que viven entre la arena y el mar, como los leones marinos y las focas de puerto, usan el halc?n para limpiar la arena y la arena de los ojos. Estos p?rpados funcionan como limpiaparabrisas incorporados. Lagartos, cocodrilos, conejos, p?jaros y muchos otros animales tambi?n tienen un halc?n. En la mayor?a de los casos, limpia el ojo, evita que se seque y lo protege del viento y el polvo.
Si bien los gatos y los perros tambi?n tienen un halc?n, si es continuamente visible, generalmente es un signo de lesi?n o enfermedad. El gato es blanco y a veces se dibuja a la mitad del ojo cuando se relaja. Sin embargo, un gato ap?tico con un halc?n visible o un gato que no se retira debe llevarse a un veterinario sin demora. El halc?n de un perro se eleva casi en diagonal a trav?s del ojo y es de color oscuro, aunque puede volverse rojizo si se infecta.
El halc?n es una caracter?stica popular de los extraterrestres en la ciencia ficci?n, dando a las criaturas una sensaci?n de reptil. A los vulcanianos de Star Trek, similares a los humanos, tambi?n se les atribuye un tercer p?rpado en la cultura de la ciencia ficci?n.