Los m?sculos del orbicular del ojo rodean los ojos justo debajo de la piel de los p?rpados superior e inferior. Trabajando como esf?nteres, estos m?sculos trabajan para cerrar los p?rpados. Seg?n la zona de acci?n, los m?sculos orbicular del ojo consisten en una porci?n palpebral que se encuentra en el p?rpado mismo, una porci?n orbital que se extiende desde el pliegue del p?rpado superior hasta la ceja, y una porci?n lagrimal que ocupa la esquina interna del ojo cerca del sitio de recolecci?n de drenaje lagrimal conocido como el saco lagrimal. La parte palpebral del m?sculo media el cierre involuntario del ojo, como el parpadeo, mientras que la parte orbitaria del orbicular oculi proporciona un cierre voluntario del p?rpado, como una respuesta a la luz brillante. Como el orbicular del ojo es el ?nico m?sculo capaz de cerrar el p?rpado, la interrupci?n de la funci?n de este m?sculo produce la exposici?n del globo ocular, lo que requiere lubricantes y posiblemente cirug?a.
Cuando se cierra el p?rpado, la porci?n lagrimal del orbicular del ojo tira de las esquinas interiores del p?rpado hacia la nariz y las gira ligeramente hacia adentro. Esta acci?n coloca peque?os agujeros, llamados puncta, en la posici?n m?s favorable para recoger las l?grimas. El m?sculo tambi?n comprime el saco lagrimal, ubicado cerca de la nariz. Cuando el ojo se abre, el saco lagrimal se expande debido a un vac?o creado por la compresi?n, arrastrando l?grimas del ojo al saco. De esta manera, el m?sculo orbicular del ojo funciona como parte de una bomba lagrimal o lagrimal.
Localizado profundamente en el orbicular del ojo, el elevador palpebra superior se conecta a la placa del cart?lago del p?rpado superior, levantando el p?rpado y abriendo el ojo. Su efecto se opone directamente a la acci?n del m?sculo orbicular. Cuando el m?sculo elevador est? activo, levantando el p?rpado, la porci?n orbitaria del orbicular a?n puede contraerse, frunciendo las cejas, mientras que la parte palpebral del m?sculo se relaja. La zona lateral del orbitario orbicular tira de la piel de la mejilla y la sien hacia el ojo, lo que provoca la formaci?n de patas de gallo con el tiempo.
El m?sculo orbicular del ojo obtiene su suministro nervioso del nervio facial a cada lado. El blefaroespasmo es una condici?n en la cual los p?rpados se contraen o parpadean involuntariamente. En casos de blefaroespasmo, los m?sculos del orbicular del ojo se contraen en exceso. En tales casos, los oftalm?logos buscan fuentes de irritaci?n en la superficie ocular, como la sequedad, que pueden manejarse con l?grimas artificiales. Alternativamente, los m?dicos tratan el blefaroespasmo esencial benigno, debido a la funci?n anormal de los ganglios basales ubicados en el tronco encef?lico, con inyecciones de toxina botul?nica.
El da?o al nervio facial o la disfunci?n temporal del nervio, llamada par?lisis de Bell, resulta en la incapacidad de cerrar el ojo. La par?lisis de Bell ocurre en aproximadamente dos de cada 10,000 personas. La inflamaci?n en el nervio facial perif?rico se ha relacionado con herpes, diabetes, sarcoidosis y enfermedad de Lyme. Alrededor del 70 por ciento de los casos de par?lisis de Bell se resuelven en unas pocas semanas o meses.