Los grillos son insectos de la familia Gryllidae, estrechamente relacionados con saltamontes y saltamontes. Hay casi 2.500 especies de grillos, que se encuentran principalmente en las regiones templadas del mundo. Estos insectos son quizás los más famosos por sus ruidos distintivos, que se crean frotando las alas delanteras.
Se pueden usar varias características para identificar un grillo y para distinguirlo del saltamontes relacionado. Los grillos y los saltamontes tienen patas traseras grandes y musculosas que se usan para saltar, pero los grillos también tienen antenas largas, en contraste con las antenas cortas de los saltamontes. Las alas delanteras de estos animales son pequeñas y de textura coriácea, mientras que las alas traseras más grandes generalmente están escondidas debajo de las alas delanteras planas contra el cuerpo, excepto en vuelo.
Solo los machos en algunas especies de grillos producen chirridos. Los biólogos han identificado varios chirridos diferentes, incluida una canción de llamada para atraer a las mujeres y una canción agresiva para disuadir a otros hombres. Los chirridos también son exclusivos de la especie, aunque el oído humano casual podría no ser capaz de detectar la diferencia.
Como regla general, estos insectos son nocturnos y también son omnívoros. Esta es otra gran diferencia entre ellos y los saltamontes, ya que los saltamontes son herbívoros. Los grillos generalmente se aparean en el verano, produciendo huevos en el otoño, y los jóvenes eclosionan en la primavera. Una sola hembra puede poner hasta 2,000 huevos, asegurando que al menos algunos de sus crías sobrevivan, a pesar de la depredación.
En algunas culturas, el grillo se considera afortunado. En algunas partes de China, por ejemplo, a la gente le gusta mantener grillos en jaulas, y en algunas partes de Inglaterra, cuando un grillo canta en el interior, se considera un buen presagio. También son considerados como una fuente de alimento en partes de África y Asia, y muchas personas los crían para alimentar mascotas como lagartos y peces. Para aquellos que no tienen ganas de criar los suyos, algunos proveedores de mascotas exóticas los llevan.
El nombre grillo proviene del antiguo criquer francés, que significa hacer clic, una referencia a los chirridos y ruidos de clics producidos por los machos. Muchas personas asocian el sonido de los grillos con las horas de la tarde, especialmente las noches tranquilas sin mucha gente alrededor. En algunas regiones del mundo de habla inglesa, cuando un comentario se encuentra con un silencio ensordecedor, el comentarista puede aludir en broma a estos insectos, haciendo referencia al hecho de que la sala se ha callado tanto que si los grillos estuvieran cerca, serían audibles .