Bossa-nova bedeutet frei übersetzt „trendiger Charme“. Dieser Musikstil stammt aus den späten 1950er Jahren in den gehobenen Strandgebieten von Rio de Janeiro, Brasilien. Die Musik ist aus dem Samba geboren, aber dennoch ganz anders, da der Bossa-Nova viel vom Jazz inspiriert ist. Der Begriff bezieht sich sowohl auf einen Tanz als auch auf die Musik, aber die Musik wurde letztendlich beliebter zum Anhören als zum Tanzen.
Viele Leute hören lieber Bossa-Nova-Sounds, als zu ihnen zu tanzen. Manche Leute behaupten sogar, dass Nordamerika versucht habe, die südamerikanische Musik in einen Tanzwahn zu verwandeln. Es gab eine kurze Modeerscheinung des Bossa-Nova-Tanzens von etwa 1960 bis 1965 in den Vereinigten Staaten und einige Gruppen tanzen es noch heute. Der Tanz weist schwingende Bewegungen auf und hat einige Samba- und Rumba-Schritte. Eine Signatur des Tanzes ist die Stille des Körpers mit Ausnahme des sanften Schwingens der Hüften, während die Knie gebeugt sind.
Die Bossa-Nova ermöglicht es den Tänzern, ihre eigenen Schritte hinzuzufügen, um sich dem Beat anzupassen. Sogar Walzer- oder Foxtrottschritte können mit dem Tanz verwendet werden, wenn es sich um kurze, glatte Rutschen handelt. Diese Flexibilität macht es zu einem leichten Tanz für Anfänger zu lernen.
Während Samba als Musik der Arbeiterklasse begann, wurde Bossa-Nova mit den Reichen in Verbindung gebracht. Das Lied „The Girl from Ipanema“ bleibt als das bekannteste Beispiel dieses Genres. Die meisten klassischen Bossa-Nova-Songs handeln von Stränden, Frauen und Liebe. Das Genre begann in den brasilianischen Gebieten Ipanema Beach und Copacabana.
Bossa-nova-Musik enthält sambaartige Trommelschläge, obwohl Samba normalerweise mehr Perkussion hat. Es wird oft auf einer klassischen Gitarre und manchmal auf dem Klavier gespielt. In den späten 1960er Jahren wurde das Genre inhaltlich politischer und verlieh ihm mehr Samba-ähnliche Qualitäten.