Antebellum-Häuser sind Anwesen und Herrenhäuser, die in den südlichen Vereinigten Staaten in den Jahren vor dem amerikanischen Bürgerkrieg gebaut wurden. Verbunden mit dem Höhepunkt der Hochgesellschaft der südlichen Anmut und den Tiefen des voremanzipierten Amerikas nehmen diese Häuser einen melancholischen und einzigartigen Platz in der Architekturgeschichte ein. Antebellum-Häuser stammen aus einer Vielzahl europäischer Stile und sind oft ein spektakulärer Mischmasch stilistischer Einflüsse.
Vor den Verwüstungen des Bürgerkriegs war die wohlhabende Bevölkerung des Südens berühmt für prächtige Wohnhäuser, die mit Blick auf die Unterhaltung gebaut wurden. Der Begriff Antebellum, ein lateinisches Wort für „vor dem Krieg“, wurde später diesen Plantagenhäusern gegeben, um an die traurige Größe des alten Südens zu erinnern. Während es unmöglich ist, die historischen Häuser zu betrachten, ohne die Sklavenarbeiter, die sie oft gebaut haben, und die tragischen Bedingungen, die hinter dem prächtigen Stil standen, zu berücksichtigen, bleibt die architektonische Bedeutung der Vorkriegshäuser ein wichtiger Einfluss auf das moderne amerikanische Design.
Mehrere architektonische Stile beeinflussten das Design und die Materialien für Vorkriegshäuser. Viele zeichnen sich durch ihre Anspielung auf die griechische Wiederbelebung aus, die am deutlichsten in den ikonischen Säulen zu sehen ist, die die Hauseingänge schmücken. Diese enormen Säulen dienten mehreren Zwecken; sie fügten nicht nur dem Äußeren mehr Pracht hinzu, sondern ermöglichten auch den Bau von breiten, schattigen Balkonen und Veranden, oft auf mehreren Ebenen. In den Tagen vor der Klimatisierung waren diese kühlen Steinfluchten oft die einzige Erleichterung von der schwülen Feuchtigkeit und Hitze des Südens.
Die Balkone und Veranden von Vorkriegshäusern sind oft von exquisit detaillierten Barrieren und niedrigen Zäunen umgeben, die normalerweise aus Eisen oder anderen Metallen gefertigt sind. Diese Zäune sollten Menschen am Betreten hindern, aber auch dem Äußeren des Hauses eine beträchtliche Schönheit verleihen. Die Metallarbeiten zeigen oft Blumen, Blätter und Ranken.
Symmetrische Fenster mit Fensterläden, die oft als „Plantagenfenster“ bezeichnet werden, wurden aus einer Vielzahl von Stilen übernommen, darunter dem Klassizismus und den föderalistischen Stilen des Nordostens der Vereinigten Staaten. Diese Fenster waren oft schmale Rechtecke, die um die zentrale Tür des Hauses zentriert waren und mit Außenläden in einer Kontrastfarbe gestrichen waren.
Das berühmteste aller Antebellum-Häuser ist Tara, das prächtige Herrenhaus, das 1939 im Film Vom Winde verweht dargestellt wurde. Dieses ikonische Hollywood-Image war nur eine Fassade, hat aber in den Köpfen vieler Menschen den Höhepunkt der Antebellum-Architektur etabliert. Tara ist nicht nur für seinen Stil berühmt, sondern auch für seine metaphorische Darstellung der Schönheit des Südens der Vorkriegszeit.