Es gibt mehr als 1,450 Arten von Bambuspflanzen. Von diesen gibt es zwei Grundtypen: solche, die sich ausbreiten, und solche, die sich verklumpen. Der sich ausbreitende Bambus, auch Laufbambus genannt, wird innerhalb relativ kurzer Zeit jede Entfernung von bis zu 100 m zurücklegen. Klumpender Bambus bleibt jedoch in einem engen Bündel und fügt alle paar Monate nur ein paar Stiele am Rand hinzu, die normalerweise einen Umfang von 30.5-1 cm pro Jahr haben.
Einige Arten von Klumpenbambus sind Chinese Mountain, Umbrella, Timor Black, Fountain, White Dragon und Borinda. Einige Arten von Laufbambus sind Golden Grove, Kuma, Pygmy, Yellow Grove, Pitt White und Golden Square. Abgesehen von diesen beiden Gruppen sind Bambuspflanzen schwer zu klassifizieren, da sie fast überall leben können und viele Formen mit vielen Größen, Farben und Nischen in der Umgebung annehmen. Wachstumsmuster sind die einzigen schwarz-weißen Merkmale von Bambus. Der Rest der vielen Formen der Pflanze scheint eher auf Kontinuums als auf Kategorien zu variieren.
Der Hauptunterschied zwischen Lauf- und Klumpenbambus liegt in den jeweiligen Rhizomen. Rhizome sind Stängel, die in den Boden stecken und aus den Knoten, die in der klassischen Struktur der Bambuspflanze vorkommen, Wurzeln nach unten schießen. Diese Knoten sind auch die Quelle der Fortpflanzung, da sie auch neue Stängel an die Oberfläche schießen, um den Stamm einer neuen Bambuspflanze zu bilden. Laufender Bambus muss längere Rhizome haben, die schnell und oft neue Stängel austreiben, während klumpender Bambus kürzere, langsamere und im Allgemeinen weniger aktive Rhizome hat.
Man kann immer noch laufenden Bambus in seinem Garten pflanzen, ohne dass der Bambus den Garten – und den Garten des Nachbarn – übernimmt, indem man eine Rhizomsperre verwendet. Dies besteht normalerweise aus einer Auskleidung aus Kunststoff, die 30 cm tief vergraben ist und das Bambusfeld vollständig umgibt. Dies verhindert, dass die Rhizome unterirdisch über den Bereich hinauswachsen, in dem man Bambuspflanzen haben möchte.
Eine andere, weniger definierte Möglichkeit, Bambuspflanzen in Typen einzuteilen, ist die Temperatur, bei der jede Pflanze gedeiht: heiß oder kalt. Einige Arten, die bei heißem Wetter am besten wachsen, sind Alphonse Karr, Golden Goddess, Fernleaf und Midori Green. Einige Arten, die bei kaltem Wetter am besten wachsen, sind Eisenach, Flavescens Inversa, Holochrysa und Koi. Innenbambuspflanzen sind solche, deren Wurzelsystem kurz genug ist, um in Töpfen angebaut zu werden, und können daher in Innenräumen angebaut werden. Dazu gehören Ventricosa, Vittata, Koi und Tsuboi.