Civettictis civetta, o civeta africana, es un mamífero omnívoro principalmente nocturno en la familia Viverridae. Las civetas africanas habitan en África meridional y central, y viven principalmente cerca de cuerpos de agua permanentes y entre la hierba alta y los matorrales de bosques y sabanas. Son criaturas solitarias, excepto durante el apareamiento. Las civetas se comunican a través de varias llamadas, marcas de olores y dejando pilas de estiércol. La caza furtiva, la deforestación y el uso en la medicina tradicional y en la industria del perfume han reducido drásticamente la población de civetas.
Las seis subespecies de civeta africana, que están estrechamente relacionadas con la mangosta, pasan el día durmiendo en la hierba alta y gruesa de los bosques y regiones de sabana del sur y centro de África. Son más activos justo antes del atardecer hasta la medianoche y se pueden ver en áreas abiertas durante este tiempo. Los pequeños mamíferos, huevos, carroña, milpiés, serpientes y plantas constituyen la mayor parte de la dieta de la civeta africana.
La civeta africana completamente desarrollada es larga y robusta, entre 41-70 pulgadas (104-177.8 centímetros) de largo, incluida su cola de 17-24 pulgadas (43-61 centímetros), y pesa 26-33 libras (12-15 kilogramos). Lleva una máscara similar a un mapache, que se extiende a través de sus pequeños ojos negros y baja por un hocico puntiagudo. El cuerpo está cubierto con una capa de doble capa de piel con manchas marrones, plateadas o crema y dos rayas negras alrededor del cuello. Una melena corta se extiende por la espalda a lo largo de la columna hasta la cola. La crin se pone erecta cuando el animal se sobresalta, haciendo que la civeta africana parezca más grande de lo que realmente es.
Las civetas africanas que viven en África occidental se reproducen durante todo el año. Los de África central y meridional se reproducen durante la estación cálida, o de marzo a enero, cuando aumentan las poblaciones de insectos. Las civetas masculinas y femeninas alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los siete meses. La mayoría de las hembras tienen dos o tres camadas cada año y pueden producir hasta cuatro crías en cada camada. Las civetas hembras con cachorros hacen sus nidos en agujeros subterráneos que dejan otros animales.
Después de un período de gestación de 60-70 días, los cachorros de civeta africana nacen con pelaje suave, oscuro y marcas claras. Pueden gatear al nacer y a los cinco días pueden caminar. Las madres crían a las crías durante unas seis semanas. Emergen del nido 18 días después del nacimiento. Los cachorros comienzan a atrapar presas pequeñas a las ocho semanas, aunque la madre les trae la mayor parte de su comida sólida hasta que perfeccionan sus habilidades de caza.
El territorio se marca excretando un aroma almizclado a través de la glándula perineal y sobre rocas u otros objetos. Para atraer a una pareja, las civetas africanas dejan montones de estiércol perfumados con secreciones de la glándula anal. Estos animales pueden vocalizar para comunicarse con otras civetas o pedir una pareja. La vocalización más común es un sonido de «ja, ja, ja», aunque son capaces de gruñir, gritar y toser.
La piel de civeta africana se usa en algunas medicinas populares africanas tradicionales. Los cazadores furtivos frecuentemente cazan civetas para proporcionar pieles a este mercado. Sin embargo, la deforestación del hábitat de la civeta y la caza furtiva han disminuido drásticamente la población de estos animales en la naturaleza. En el pasado, particularmente antes del advenimiento del aroma de almizcle sintético, las glándulas perineales de la civeta africana se expresaban para su uso en algunas formulaciones de perfumes; Esta práctica todavía ocurre hoy, aunque con mucha menos frecuencia.