Si bien la palabra murci?lago vampiro recuerda im?genes de Dr?cula y otros personajes de pel?culas de terror, la verdad es que la naturaleza tiene algunos ejemplos de vampirismo en la vida real. El m?s conocido es el murci?lago vampiro. Hay tres especies de vampiros que sobreviven exclusivamente con sangre: murci?lagos vampiros comunes, murci?lagos vampiros de alas blancas y vampiros de patas peludas. Si bien son bastante diferentes entre s?, las tres especies son nativas del continente americano.
Los murci?lagos vampiros se alimentan de peque?os mam?feros o aves, dependiendo de la especie. Cazan solo de noche y atacan animales dormidos. Los murci?lagos vampiros vuelan emitiendo pulsos de sonido ultras?nico y usando un sensor infrarrojo para encontrar su camino. Esto les permite volar en la oscuridad total y acercarse a su presa sin ser detectados.
A los murci?lagos vampiros no les gusta la sangre humana, ya que solo se informan unos pocos casos de ataque cada a?o. Por el contrario, los murci?lagos vampiros pueden causar serios problemas en ?reas donde el ganado y los caballos deambulan por la noche. Si bien la alimentaci?n en s? no da?a al animal, se sabe que los murci?lagos vampiros portan el virus de la rabia, que puede transferirse a los animales y luego, a su vez, a las personas.
Para alimentarse, los murci?lagos vampiros muerden la piel de los animales, causando una herida de no m?s de 5 mm (0.2 pulgadas). Usando su lengua, los murci?lagos luego lamen la sangre. Los ingredientes activos especiales en su saliva ayudan a prevenir la coagulaci?n de la sangre, al tiempo que promueven una inundaci?n f?cil. Cada vez que se alimentan, los murci?lagos vampiros toman alrededor de dos cucharadas de sangre de su presa, lo cual es suficiente para mantener sus peque?os cuerpos de una pulgada de largo.
Debido a su sistema digestivo ?nico, los murci?lagos vampiros deben alimentarse al menos una vez cada 48 horas para sobrevivir. La sangre generalmente se digiere r?pidamente y se pierde a trav?s de la orina, por lo que es importante que la reemplacen constantemente. Despu?s de alimentarse, los murci?lagos vampiros generalmente regresan a sus refugios, donde duermen hasta la noche siguiente.
Adem?s de ser m?quinas voladoras incre?bles, los vampiros tambi?n pueden caminar, correr y saltar con gran agilidad. Este es un gran activo para acechar a las presas, y una excelente manera de moverse por sus colonias, que a veces consta de m?s de 2000 murci?lagos. A pesar de su mala reputaci?n, los murci?lagos vampiros son bastante inofensivos para los humanos y pueden domesticarse, especialmente cuando viven cerca de grandes poblaciones humanas.