Ya sea que los conozcan con el nombre de «cangrejo de r?o», «cangrejo de r?o», «cangrejo de r?o» o incluso «chinche de barro», la mayor?a de la gente ha visto el cangrejo de r?o y muchos se los han comido. El cangrejo de r?o es un respetado crust?ceo de agua dulce estrechamente relacionado con la langosta y cercano y querido a los corazones y paladares de los amantes de la comida caj?n en todas partes.
Alrededor de la mitad de las 500 especies de cangrejos de r?o del mundo viven en Am?rica del Norte, pero se encuentran en todo el mundo. Su corta vida ?til significa que se multiplican r?pidamente y en grandes cantidades, por lo que son un recurso de renovaci?n autom?tica. Los cangrejos de r?o tambi?n son alimento para peces depredadores como la trucha y la lubina, y son cruciales para mantener a estas especies resistentes y abundantes.
La mayor?a de los cangrejos de r?o viven en corrientes tranquilas o remansos, con frecuencia bajo piedras y troncos de r?os. Nadan hacia atr?s r?pidamente para escapar, aunque cuando «caminan», es lento y pausado. Al igual que las langostas y los cangrejos, tienen pinzas y una mordida puede ser dolorosa. Usan sus garras tanto para la defensa como para la caza.
Aunque ocasionalmente se capturan en la naturaleza, la mayor?a de los cangrejos de r?o utilizados para comer se cr?an. Esto permite a los productores controlar lo que comen los cangrejos de r?o. Los cangrejos de r?o son carro?eros y comen cualquier cosa, lo que puede alterar su sabor. Los cangrejos de r?o comercialmente controlados tienen dietas controladas y son inspeccionados por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Por lo que su calidad est? asegurada.
Dado que son tan abundantes en lugares como el sur de Louisiana, se han convertido en un elemento b?sico en la dieta Cajun. Su sabor suave y dulce es perfecto para muchos platos de influencia francesa como el etouffee, pero son igualmente populares hervidos y servidos con mazorcas de ma?z y papas nuevas. Su sabor es similar al del camar?n, pero m?s dulce. Las colas de cangrejo de r?o son comestibles, pero una costumbre popular de Louisiana es «chupar las cabezas». Dicen que esta es la mejor parte del cangrejo de r?o, ya que una mayor cantidad de condimento termina en las cabezas.
Si prepara cangrejos para comer hervidos enteros, el cocinero debe preparar los cangrejos de r?o poni?ndolos en una tina con agua fr?a y revolviendo ocasionalmente para permitir que los cangrejos muertos floten hacia la parte superior. Estos deben ser descartados. Despu?s de enjuagar los cangrejos de r?o, pueden hervirse en una olla con agua sazonada durante aproximadamente 5 minutos o hasta que las conchas se vuelvan de color rojo brillante. Se pueden mantener alejados del calor en el agua tibia por hasta 10 minutos m?s para sazonar m?s. Los condimentos para el cangrejo hervido incluyen lim?n, cangrejo, cebolla, ajo, vino blanco y laurel. Para otros platos como etouffee, el cocinero generalmente usar? colas de langosta. Se pueden encontrar numerosas recetas para etouffee en Internet.
Ya sea hervida o en otro plato, el cangrejo de r?o es una carne deliciosa para los amantes de los mariscos. Tambi?n es una parte vital de la cadena alimentaria de su ecosistema.