Los cangrejos ermitaños son pequeños crustáceos de la familia Paguroidea. No están muy relacionados con los cangrejos verdaderos, pero tienen suficientes similitudes visuales que la mayoría de las personas simplemente los consideran cangrejos. Los cangrejos ermitaños son más conocidos por su propensión a enfrentarse a una concha abandonada de otro animal. Hacen esto para proteger su abdomen relativamente blando. Los cangrejos ermitaños generalmente toman las conchas de los caracoles marinos, y en realidad han evolucionado para poder engancharse mejor en el interior de esas conchas. Permanecen en un caparazón de caracol de mar hasta que se vuelven demasiado grandes para él, luego lo arrojan y encuentran uno más grande.
Los cangrejos ermitaños también son mascotas populares. Se encuentran en muchos acuarios domésticos y profesionales, tanto por su novedad como porque ayudan a apoyar el ecosistema del acuario al comer diversos desechos y algas que se encuentran en el acuario. Hay una serie de diferentes cangrejos ermitaños utilizados como mascotas, siendo los más comunes los cangrejos ermitaños del Caribe y los cangrejos ermitaños ecuatorianos. El cangrejo ermitaño escarlata también es una especie popular, con un cuerpo rojo brillante que lo hace visualmente muy estimulante.
Los cangrejos ermitaños comen todo tipo de cosas, como omnívoros. Se alimentan tanto de la vida vegetal, como las algas, como de la carne recolectada. Al mantener a los cangrejos ermitaños como mascotas, es importante asegurarse de que los cangrejos sigan una dieta bien balanceada. La mayoría de las personas optan por usar una dieta comercial como base de las comidas de sus cangrejos ermitaños, asegurando que obtengan todos los nutrientes que necesitan. En un momento se pensó que los cangrejos ermitaños vivían solo unos pocos meses en cautiverio, pero esto se debió en gran medida a una mala comprensión de lo que comen los cangrejos ermitaños y al cuidado ambiental deficiente; Cuando se cuidan adecuadamente los cangrejos ermitaños pueden vivir hasta veinte años.
La comida comercial para los cangrejos ermitaños viene en dos formas principales, tanto pellets como comida enlatada. Los diferentes cangrejos comen diferentes formas como preferencia, y parece ser en gran medida una cuestión de gusto individual si les gusta uno sobre el otro. La mayoría de los cangrejos ermitaños comen cualquier cosa ya que, como carroñeros, no son particularmente exigentes. Sin embargo, algunos pueden ser quisquillosos, en cuyo caso probar diferentes marcas y estilos hasta encontrar uno que el cangrejo adore puede ayudarlos a mantenerse saludables.
Los gránulos que comen los cangrejos ermitaños deben administrarse una vez al día, y en el caso de los cangrejos ermitaños más pequeños y pequeños, deben triturarse y mojarse. Los alimentos enlatados deben servirse según las instrucciones dadas, ya que algunos son más ricos que otros. No importa qué tipo de comida se use, la comida no consumida debe eliminarse al final de cada día para evitar que se vuelva rancio o rancio.
Además de una base comercial de alimentos, los cangrejos ermitaños comen y aprecian pequeños obsequios como cualquier otra mascota. Como son carroñeros, en realidad pueden comer una amplia gama de alimentos diferentes sin muchos problemas. Sin embargo, hay algunos alimentos que a los cangrejos ermitaños parecen gustarles más que a otros, y que parecen mantenerlos más saludables. Esto incluye varias carnes, que siempre deben cocinarse y administrarse solo en cantidades muy pequeñas, huevos, alimentos para peces, algas marinas, galletas saladas y varias frutas y verduras, incluidas uvas, plátanos, mangos, fresas, melones, zanahorias, brócoli, espinacas, y berros.
Además de los alimentos y golosinas comerciales, puede ser útil que los cangrejos ermitaños coman suplementos, que pueden mantenerlos saludables al agregar calcio para apoyar sus exoesqueletos. Esto puede incluir cáscaras de huevo molidas, suplementos de vitaminas de calcio, cáscaras de ostras molidas y jibia.