Ein Spannungsriss ist ein Riss in einer Oberfläche, der durch Spannungen oder das Setzen von Baustoffen verursacht wird. In einer Wand ist es oft das Ergebnis der Setzung des Fundaments des Gebäudes. In der Windschutzscheibe eines Fahrzeugs kann ein Riss das Ergebnis einer zu starken Verwindung des Chassis beim Befahren einer hügeligen oder holprigen Oberfläche sein oder wenn bei Hochleistungsanwendungen zu viel Kraft auf die Reifen ausgeübt wird. Die meisten Spannungsrisse können leicht repariert werden, aber einige sind ein Zeichen für ein viel ernsteres Problem, das noch kommen wird.
In Ziegelgebäuden oder Zementsteinfundamenten ist der Anblick eines spannungsbedingten Riss keine Seltenheit. Durch jahrelanges Absetzen beginnt sich das Gebäude zu biegen und zu verdrehen, was sich oft als Riss im Mörtel zeigt. Bei einigen starken Setzungen brechen die tatsächlichen Ziegel um die Hälfte, wenn die Setzung fortschreitet und stärker wird. Dies geschieht am häufigsten um und über Fenstern und Türen.
In einigen gegossenen Zementwänden und Barrieren können große Risse gefunden werden, wenn sich die Fundamente setzen und bewegen. Diese dringen selten ganz durch die Betonwand, können aber in schweren Fällen dazu führen, dass die Wand auseinanderbricht und abstürzt. Die Verwendung von Bewehrungsdraht und Stahlstäben hilft dem Beton oft, einem Spannungsriss zu widerstehen.
Die Oberfläche des Planeten ist in ständiger Bewegung, und die Ablagerung und Bewegung in der Erdkruste führt oft dazu, dass von Menschenhand geschaffene Objekte im Laufe der Zeit brechen. Dies ist vielleicht am auffälligsten in der Trockenbauwand eines durchschnittlichen Hauses. Trockenbau- oder Gipskartonplatten sind ein weiches Material, das unter Belastung zu Rissen und Brüchen neigt. Wenn sich die Wand setzt, beginnt sich die Trockenbauwand mit ihr zu setzen, und die Wandplatte kann sich nicht mehr als eine sehr kleine Menge biegen, bevor sie zu reißen beginnt. In einigen extremen Situationen kann eine einzelne Trockenbauplatte zwei oder mehr Rissstellen enthalten.
Ein Spannungsriss lässt sich sehr einfach mit Spachtelmasse oder Zement reparieren, reißt aber im Verlauf der Setzung fast immer wieder. Die meisten Gebäude verschieben und setzen sich ein Leben lang, sodass die Risse an den beanspruchten Stellen wieder auftreten. Da sich nur sehr wenige Gebäude auf einmal niederlassen, wird ein Bereich, der sich noch nicht besiedelt hat, wahrscheinlich den reparierten Abschnitt der Mauer brechen, sobald dies der Fall ist.