Riemenscheibensysteme sind einfache mechanische Geräte, die in einer Vielzahl von Umgebungen eingesetzt werden, um Platz und mechanische Energie zu sparen. In ihrer einfachsten Form bestehen sie aus einem Seil, das durch ein Rillenrad läuft. Das Seil wird durch das Rad geführt und an einem zu bewegenden Objekt befestigt; das gegenüberliegende Ende wird entweder von Hand oder mechanisch gezogen. Durch die Verwendung eines Flaschenzugsystems kann das Objekt leichter und platzsparender bewegt werden, als wenn versucht würde, das Objekt direkt zu bewegen.
Die einfachsten Riemenscheibensysteme sind feste Riemenscheiben. Bei diesen Systemen ist das Rad, das die Riemenscheibenaktion ermöglicht, an einem festen Gegenstand befestigt und kann sich drehen, aber nicht auf andere Weise bewegen. Feste Riemenscheiben dienen zum Heben oder Senken von Gegenständen. Wenn das Objekt die gewünschte Höhe erreicht hat, kann es dann vom System getrennt und dort platziert werden, wo es benötigt wird.
Eine fortschrittlichere Systemkategorie ist die bewegliche Riemenscheibe. Diese Systeme ähneln den festen Riemenscheiben, ermöglichen jedoch der Riemenscheibe selbst, sich nach Bedarf zu bewegen, wenn Kraft ausgeübt wird. Systeme wie diese können einem Arbeiter helfen, ein Objekt in fast jede Richtung zu bewegen. Sie bieten den Vorteil, dass der Kraftaufwand für die Bewegung des Objekts verringert und platzsparend aufgestellt werden kann.
Wenn Riemenscheibensysteme so konstruiert sind, dass sie eine feste Riemenscheibe und eine bewegliche Riemenscheibe oder mehr als eine von beiden umfassen, werden sie als Verbundriemenscheiben bezeichnet. Dafür gibt es verschiedene Beispiele. Eine bewegliche Rolle kann an einem Objekt befestigt werden und das Seil kann sowohl durch die bewegliche Rolle als auch durch eine zusätzliche feste Rolle gefädelt werden. Je nach Anzahl der verwendeten Umlenkrollen und der Richtung der Kraft, die auf das Seil ausgeübt wird, können diese Systeme sogar noch mehr Energie sparen als die bisherigen Methoden. Obwohl für jede Rolle zusätzlicher Platz benötigt wird, sparen diese Systeme dem Benutzer mehr Platz als viele andere einfache Methoden zum Bewegen von Objekten.
Solche Riemenscheibensysteme sind in vielen Fabriken und Industriestandorten zu finden. Die großen Kräne, die in Bauhöfen Gegenstände bewegen, setzen ihre Lasten mit Verbundrollensystemen um. Fahnenmasten sind auf feste Flaschenzugsysteme angewiesen, um Fahnen zu hissen und zu senken.