Vakuumformen, auch Thermoformen genannt, ist eine Technik, um eine Vielzahl von Kunststoffen zu einer Form namens Buck zu formen. Das Vakuumformen wird von Bastlern, Designern und Ingenieuren sowie in industriellen Umgebungen verwendet. Ein Vakuumformtisch ist keine komplizierte Technologie – er erfordert Mechanismen, um Kunststoff zu erhitzen und über eine Probe zu gießen, sowie eine Kammer, aus der die gesamte Luft abgepumpt werden kann, um ein Vakuum zu bilden, um sicherzustellen, dass der Kunststoff eng an der Oberfläche haftet Bock. Sogar selbstgemachte Vakuumformtische können so präzise sein, dass im endgültigen Abguss kleine Poren aus organischen Proben erscheinen.
Thermoformen gehört zu den ältesten plastischen Formgebungsverfahren. Die meisten Kunststoffprodukte, die wir in unserem täglichen Leben sehen, werden mit dieser Technik hergestellt. Übliche Kunststoffe, die mit dieser Technik geformt werden, umfassen Polystyrol, Polyethylen, Polycarbonat und Acryl. Erstanwender verwenden häufig den preiswerten Kunststoff Styrol. In teureren Maschinen, die in industriellen Prozessumgebungen oder für spezielle Zwecke verwendet werden, wird eine Vielzahl fein abgestimmter pneumatischer, hydraulischer und thermischer Steuerungen verwendet.
Der Prozess beginnt mit der Befestigung einer Kunststoffplatte mit gleichmäßiger Dicke auf einem stabilen Rahmen. Dieser Rahmen befindet sich innerhalb der Vakuumkammer. Dann wird der Rahmen erhitzt und langsam über den Bock abgesenkt, bis der Rahmen den Boden der Kammer berührt und der weiche Kunststoff darüber drapiert ist.
Als nächstes wird Luft aus der Kammer gepumpt, wodurch der Kunststoff in einer präzisen Form an den Bock geklebt wird. Enthält die Form ein zu tiefes Loch, kann es zu „Blowouts“ kommen, bei denen der Kunststoff reißt und der Prozess neu gestartet werden muss. Aufgrund von Blowouts gibt es Einschränkungen bei der Form der Form. Das Vakuum in der Box kann durch etwas Standardmäßiges wie einen Staubsauger erzeugt werden. Ein hochintensives Vakuum ist selten notwendig.
Nach Fertigstellung der Form muss der Kunststoff abkühlen. Wenn der Kunststoff abgekühlt ist, wird er vertikal aus der Probe entfernt. Beim Vakuumformen entsteht keine Form, die das gesamte Werkzeug umschließt, sondern nur eine Seite, da die Probe auf dem Boden der Vakuumkammer liegen muss, es sei denn, es wird ein spezieller Ständer verwendet. Wenn der Kunststoff schwer aus der Form zu entfernen ist, muss zuerst der Umfang mit einem Messer angeritzt werden.