Styrol-Butadien-Kautschuk (SBR) ist eine der vielseitigsten Copolymer-Kautschukmischungen. Es besteht aus der organischen Verbindung Styrol und der Chemikalie Budatien, wobei die Budatien-Menge in der Regel etwa dreimal so hoch ist wie die Styrol-Menge. SBR ist ein stabiler, abriebfester Kunststoff. Es wird in einer Vielzahl von Produkten wie Autoreifen, Kinderspielzeug, Schuhsohlen und sogar Kaugummi verwendet.
Diese Verbindung wird entweder durch ionische Polymerisation einer Lösung oder als Emulsion durch radikalische Polymerisation hergestellt. Dieses auch als Emulsions-Styrol-Butadien-Kautschuk (E-SBR) bekannte Produkt wurde erstmals in den 1930er Jahren von der IG Farbenindustrie in Deutschland entwickelt. Es wurde durch ein Emulsionsverfahren hergestellt, bei dem die Polymerisation als Mittel zur Herstellung eines Materials verwendet wurde, das eine niedrige Reaktionsviskosität hatte, aber alle Eigenschaften von Naturkautschuk aufwies. Es war sehr kostengünstig und wurde verwendet, um schwindende Naturkautschukressourcen zu dehnen, insbesondere in der Reifenherstellung zu einer Zeit, als Reifen aus Vollgummi bestanden.
Dieser Kautschuk wurde bald auch in anderen Ländern hergestellt, und seine Produktion in den Vereinigten Staaten wurde während des Zweiten Weltkriegs erhöht, um Material für die Kriegsanstrengungen zu lagern. Ein Großteil der Produktion erfolgte in Werken der US-Regierung, und viele der hergestellten Produkte gingen direkt an die Streitkräfte des Landes. In dieser Zeit entstand auch eine kaltpolymerisierte Mischung aus Styrol und Butadien, die dem älteren, zuvor hergestellten heißpolymerisierten Styrol-Butadien-Kautschuk überlegen war. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden SBR-Anlagen an die Privatindustrie verkauft und 1955 wurde die Produktion in den USA vollständig privatisiert.
SBR ist in vielen Produkten zu finden, einige davon vorhersehbar und andere vielleicht überraschend. Neben der Verwendung bei der Herstellung neuer Autoreifen verwenden viele Unternehmen, die Altreifen runderneuern, eine Beschichtung dieses Gummis, um die Runderneuerungen herzustellen. Zu den anderen offensichtlichen Anwendungen gehören Dichtungen, Riemen und Schläuche für Maschinen sowie Bremsbeläge und Kupplungsbeläge für Fahrzeuge.
Im Haushalt findet man SBR in Spielzeug, Dichtungsmassen, Schwämmen, Schuhsohlen und Bodenfliesen. Einige der weniger erwarteten Anwendungen sind die Herstellung von Hygieneprodukten, Operationshandschuhen und Kaugummi. Dieser Gummi kann auch zum Beschichten von Wänden, Decken und Böden von Räumen verwendet werden, die anfällig für Feuchtigkeit sind, wie z. B. Kellerräume.