Vaseline ist eine Mischung aus Kohlenwasserstoffen, die bei Raumtemperatur halbfest ist und bei richtiger Raffination auch geruchlos ist. Es wird in einer Vielzahl von Branchen verwendet, obwohl viele Menschen es mit dem beliebten Körperpflegeprodukt der Marke Vaseline® in Verbindung bringen. Es kann auch als Petrolatum oder Weichparaffin vermarktet werden. Viele Gemischtwarenläden führen dieses Produkt, auch in Sanitätshäusern und Drogerien ist es zu finden.
1859 bemerkten Arbeiter auf Bohrinseln, dass eine dichte Substanz ihre Bohrer verstopfte. Angeblich kam jemand auf die Idee, die Substanz auf Schnittwunden und Verbrennungen zu setzen, und nach einiger chemischer Verfeinerung wurde kommerzielle Vaseline in großem Umfang vermarktet. Anfangs wurde es als Allheilmittel angesehen und für eine Vielzahl von Erkrankungen empfohlen, obwohl spätere Analysen und Studien darauf hindeuteten, dass es sich tatsächlich nicht um ein Wundermittel handelte. Neben der Verwendung in der Körperpflege wurde das Gelee auch als Gleitmittel vermarktet und zeigt sich manchmal an überraschenden Stellen.
Im Sinne eines Körperpflegeartikels gibt es für Vaseline einige praktische Anwendungen. Es heilt keine Schnitte und Verbrennungen, aber es kann Wunden sauber halten, indem es sie verschließt, was in Notfällen nützlich sein kann. Es kann jedoch auch Infektionserreger unter der Haut einfangen und sollte niemals bei frischen Verbrennungen verwendet werden. Als Hautschutzmittel kann dieses Produkt besonders bei kaltem Wetter sehr nützlich sein, obwohl es ein fettiges Hautgefühl hinterlässt.
Einige Leute empfehlen, es bei rissigen, laufenden Nasen zu verwenden, insbesondere im Winter. Leider sollte dieses Produkt nicht um die Nase herum verwendet werden, da es eine sogenannte Lipidpneumonie verursachen kann, eine Lungeninfektion, die durch das Einatmen von Fetten verursacht wird. Es kann auch die Fähigkeit der Nase beeinträchtigen, die Luft beim Einatmen auf natürliche Weise zu reinigen, was ebenfalls zu Lungeninfektionen beitragen könnte. Es sollte auch nicht als sexuelles Gleitmittel in Kombination mit einem Latexbarriereschutz verwendet werden, da es den Latex abbauen kann.
Vaseline kann in einigen Fällen auch ein nützliches Schmiermittel sein, obwohl es auch Maschinen verkleben kann. Da es Gegenstände vor Oxidation schützt, kann es zum Beschichten von Metallen verwendet werden, die anfällig für Oxidationsschäden sind. Viele Drucker und Radierer verwenden beispielsweise eine dünne Schicht, um Schriften und Platten vor Oxidation zu schützen, damit sie gelagert werden können.