Metallische Rohstoffe bestehen hauptsächlich aus weit verbreiteten Mineralien, aber auch Metalle werden zunehmend aus Schrott, Abfall und recycelten Teilen gewonnen, die eingeschmolzen und zu den darin enthaltenen Metallen veredelt werden. Beispiele für die wichtigsten Mineralgruppen für Metallrohstoffe sind Bauxiterz, das eine Verbindung von Aluminiumhydroxiden ist, und Aluminiumoxide, die zur Herstellung von Aluminium und Stibniterz abgebaut werden, eine kristalline Form von Antimonsulfid, Sb2S3, die abgebaut wird, um zu produzieren reines Antimon. Andere weit verbreitete Arten von Metallrohstoffen umfassen Eisenerz, das zur Herstellung von Stahl verwendet wird; verschiedene oxidierte Formen von Kupfererz wie Azurit, Malachit und Tennantit; und Mineralien wie Sphalerit, von dem Zink abgeleitet ist.
Da die gängigsten Rohstoffe für Metalle ab 2011 aus natürlichen Erzen gewonnen wurden, bei denen es sich in der Regel um Oxide oder Mischverbindungen von Metallen handelt, die in Entwicklungsländern vorkommen, wurde der Abbau solcher Metalle oft als wirtschaftliches Mittel zur Konfliktbefeuerung genutzt. Dies hat zu staatlichen Maßnahmen wie dem US-amerikanischen Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act von 2010 zur Regulierung des Kaufs von Rohstoffen aus bestimmten Ländern geführt. Viele Metallrohstoffe aus der Demokratischen Republik Kongo wie Wolframit, Kassiterit und Coltan werden beispielsweise häufig zur Herstellung von wertvollen Metallen wie Zinn, Wolfram und Gold verwendet, die in der Elektronik- und anderen Industrien verwendet werden.
Obwohl viele Metallrohstoffe weltweit verbreitet sind, sind andere, wie die Platingruppe, eher knapp und auf begrenzte Regionen wie Russland und Südafrika beschränkt, die zusammen schätzungsweise die Hälfte der weltweiten Reserven enthalten. Die Platinmetallgruppe ist bei der Herstellung von Pharmazeutika und organischen Chemikalien wichtig und umfasst Beispiele wie Platin, Palladium und Iridium. Einige dieser wichtigen Metalle wie Platin selbst, das ausschließlich aus dem Mineral Sperrylit gewonnen wird, haben in der Natur keine andere Mineralquelle.
Die Metallherstellung hängt auch stark von recycelten Metallrohstoffen ab. Ein Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) vom Mai 2011 über Recyclingquoten am Lebensende (EOL-RR) ergab, dass eine Gruppe von 18 wichtigen Metallen EOL-RR-Raten von über 50 % weltweit aufwies. Dazu gehörten so häufig verwendete Metalle wie Zink, Nickel und Chrom.
Stahlrohstoffe sind für eine Reihe von Industrien eines der wichtigsten Metalle, obwohl Stahl im Allgemeinen nur zu etwas mehr als 50 % recycelt wird. Laut dem UNEP-Bericht von 2011 ist Blei das am häufigsten recycelte Metall, wobei fast 80 % des Metalls zurückgewonnen und wiederverwendet werden. Andere häufig recycelte Metallrohstoffe werden sowohl wegen ihres Nettowertes als auch wegen ihrer allgegenwärtigen Verwendung bevorzugt, wie Gold und Silber wegen ihres Wertes für Schmuck und Elektronik und Aluminium und Kupfer für ihre Verwendung im Bauwesen und im Transportwesen.