Ackerbau ist der Anbau von Pflanzen für Nahrungs- und Futtermittel oder andere kommerzielle Zwecke. Eine Vielzahl von Techniken, einschließlich biologischer Produktionsmethoden, können zur Bewirtschaftung von Pflanzen verwendet werden. Der Einstieg in diesen Beruf kann über ein Familienunternehmen, eine Ausbildung auf einem Bauernhof bei erfahrenen Landwirten oder ein Studium der Landwirtschaft oder eines verwandten Fachs erfolgen. Dies kann lange Arbeitszeiten und harte Arbeitsbedingungen mit sich bringen, zusammen mit unvorhersehbaren Gewinnen von Jahr zu Jahr, was für Landwirte stressig sein kann.
Die angebauten Pflanzenarten können von Umweltbedingungen, Marktanforderungen und Präferenzen abhängen. Einige Pflanzen haben einen begrenzten Wachstumsbereich, der von Temperaturen, verfügbarer Wasserversorgung, Schädlingen und anderen Faktoren abhängt. Andere können in einem breiteren Bereich von Bedingungen kultiviert werden. Pflanzenbauern testen den Boden und bewerten ihr Land, um festzustellen, welche Arten von Produkten sie anbauen können, und grenzen diese Liste ein, um zu bestimmen, was kommerziell rentabel wäre. Wenn beispielsweise die Marktnachfrage nach Baumwolle hoch ist, könnte es eine rentable Pflanze sein, sie anzubauen.
Nahrungspflanzen wie Reis, Weizen und Gemüse sind eine Form des Ackerbaus. Es ist auch möglich, Pflanzen wie Luzerne anzubauen, die zur Tierfütterung verwendet werden. Einige Betriebe haben eine Kombination aus Pflanzen und Tieren und verwenden die Pflanzen, die sie anbauen, um ihr Vieh zu füttern.
Andere Feldfrüchte können als Quellen für Brennstoffe, Fasern, Farbstoffe und andere kommerzielle Produkte angebaut werden. Der experimentelle Anbau mit neuen Sorten oder Nutzpflanzen, die nicht kommerziell erfolgreich angebaut wurden, ist eine weitere Form des Pflanzenbaus. Die Leute können von einer Universität oder Forschungseinrichtung bezahlt werden, um diese Pflanzen anzubauen und darüber Bericht zu erstatten.
Die Landwirtschaft kann sehr unberechenbar sein. Unerwartete Wetterereignisse können den Ertrag in einem bestimmten Jahr beeinträchtigen, und der Markt für Nutzpflanzen kann sich auch als Reaktion auf eine Vielzahl von wirtschaftlichen Faktoren verändern. Menschen, die Pflanzenbau als Haupteinkommensquelle nutzen, versuchen, ihre Ernten auszugleichen, um jedes Jahr einen gewissen Gewinn zu erzielen, und müssen in schlechten Jahren möglicherweise auch Kredite und Zuschüsse in Anspruch nehmen. Es gibt Versicherungspolicen, um Menschen vor Verlusten wie Ernteschäden durch schweres Wetter zu schützen.
Einige Pflanzen können als wichtig für die nationale Sicherheit und Stabilität angesehen werden, da es wichtig ist, eine heimische Quelle zu haben. Regierungen können den Ackerbau subventionieren und andere Anreize nutzen, um Landwirte zu ermutigen, produktiv zu bleiben. Dies kann die Nahrungsmittelversorgung sichern, die Chance erhöhen, dass genügend Nahrung für alle verfügbar ist, und die Abhängigkeit von Importen verringern.