Elektropolieren ist ein Prozess, bei dem eine elektrische Ladung verwendet wird, um einen Metallgegenstand zu beenden oder Schäden daran zu entfernen. Es ähnelt dem Galvanisieren, wird jedoch verwendet, um Material von Metall zu entfernen, anstatt es hinzuzufügen. Dieser Prozess kann verwendet werden, um Metall zu polieren, Oberflächen zu entfernen oder das Material für die Nachbearbeitung vorzubereiten. Elektropolieren wird oft als die Umkehrung des Galvanisierens bezeichnet und kann sogar verwendet werden, um Metallbeschichtungen zu entfernen, die zuvor durch einen Galvanisierungsprozess hinzugefügt wurden.
Beim Elektropolieren muss ein Metallgegenstand in ein Fass gelegt werden, das mit einer Lösung auf Elektrolytbasis, wie beispielsweise Schwefelsäure, gefüllt ist. In die Lösung wird auch eine Metallkathode eingebracht. Wenn ein Gleichstrom in die Kathode geleitet wird, wirkt sie als Leiter und sendet eine Ladung in die Elektrolytlösung. Diese elektrische Ladung führt zu einer schnellen Oxidation des Metalls. Alle Oberflächenmaterialien auf der Oberfläche des Metalls lösen sich auf und werden zur Kathode gezogen oder in der Lösung belassen.
Elektropolieren dient als Alternative zu herkömmlichen Strahl- oder Schleiftechniken. Beim Strahlen wird Sand oder ein anderes Medium mit hohem Druck auf Metall gesprüht, um Oberflächen zu polieren und zu entfernen. Das Schleifen erfordert viel Arbeit, um die Oberflächen von Metall mit Handwerkzeugen zu reinigen.
Dieses Verfahren wird häufig verwendet, um Objekte für das Lackieren vorzubereiten, indem Verunreinigungen, Rost und vorhandene Beschichtungen entfernt werden. Es kann auch verwendet werden, um matten Metalloberflächen Glanz oder Politur zu verleihen. Elektropolieren wird auch verwendet, um eine dauerhafte, langlebige Oberfläche von Werkzeugen, Befestigungselementen und Konsumgütern zu erzielen.
Einer der Hauptvorteile des Elektropolierens besteht darin, dass es bei Objekten vieler verschiedener Formen und Größen funktioniert. Durch Hinzufügen dieser Objekte zu einem großen Zylinder kann eine große Menge an Materialien auf einmal bearbeitet oder poliert werden, was Zeit und Arbeitskosten spart. Dieses Verfahren ist auch deshalb von Vorteil, weil es die Oberfläche des Materials auf molekularer Ebene unverändert lässt, so dass das Objekt seine natürliche Festigkeit behält.
Elektropolieren ist in Bezug auf die Vorabinvestitionen tendenziell teurer als andere Verfahren. Auch Oberflächenschäden wie Nähte, die durch Schleifen leicht entfernt werden können, können mit diesem Verfahren nicht beseitigt werden. Schließlich kann Elektropolieren eine ungleichmäßige Oberfläche erzeugen oder bei bestimmten Arten von Metalllegierungen unwirksam sein. Dies kann zu stumpfen Oberflächen auf einem polierten Objekt führen oder zu einem Objekt, das nach Abschluss des Vorgangs unverändert bleibt.