Bei der Verarbeitung von Rohstoffen werden der Erde Stoffe oder Ressourcen entzogen und in Produkte umgewandelt, die für die Menschheit nützlich sind. Rohöl ist beispielsweise ein Rohstoff, der aus den Tiefen der Erde gewonnen und zu verschiedenen Kraftstoffen, Ölen, Kunststoffen und anderen Chemikalien verarbeitet wird, die zur Herstellung vieler verschiedener Produkte verwendet werden. Im Laufe der Geschichte war es den Menschen möglich, der Erde Rohstoffe zu entnehmen und nützliche Gegenstände herzustellen. Einige Verfahren, die bei der Verarbeitung von Rohstoffen verwendet werden, können einen hohen Aufwand und finanzielle Investitionen erfordern, während andere einfachere und kostengünstigere Verfahren erfordern. Die Techniken zur Verarbeitung von Rohstoffen werden durch die Art des Materials und die Art des benötigten Endprodukts bestimmt.
Rohstoffe sind Stoffe, die abgebaut, geerntet, gesammelt oder auf andere Weise der Erde entnommen werden können. Es gibt viele Arten von Rohstoffen, darunter Bauholz, Metallerze, Getreide, Baumwolle und Rohöl. Diese Rohstoffe werden einem Prozess unterzogen und in eine oder mehrere unterschiedliche Formen gebracht. Rohmaterial, das in diese veränderten Formen umgewandelt wurde, kann dann leicht transportiert, gelagert und zur Herstellung von Fertigwaren oder Teilen verwendet werden. Der Mensch verarbeitet seit seiner gesamten Geschichte Rohstoffe, aber heute sind die Verfahren zur Herstellung von einfachen Baumwollstoffen bis hin zu gehärtetem Stahl, der in der Internationalen Raumstation verwendet wird, viel komplexer geworden.
Die Verarbeitung von Rohstoffen zu Produkten kann viel Geld erfordern. Gold ist beispielsweise ein Rohstoff, der manchmal aus festem Gestein gewonnen werden muss. Die Verarbeitung von Rohstoffen wie Gold von Hand ist schwierig, langsam und wahrscheinlich nicht rentabel, jedoch erfordert eine profitablere Methode zum Goldabbau teure Maschinen, Sprengstoffe und den Einsatz vieler Arbeiter. Nicht alle Verfahren zur Verarbeitung von Rohstoffen sind teuer. Zum Beispiel ist die Verarbeitung von Rohbaumwolle zu fertigem Baumwollstoff relativ kostengünstig und erfordert nur einige grundlegende Handarbeit, ein Spinnrad und einen Webstuhl.
Die Verfahren und Techniken, die bei der Verarbeitung von Rohmaterialien verwendet werden, hängen vollständig vom gewünschten Endprodukt ab. Die Verfahren, die für jede Art von Rohmaterial verwendet werden, beinhalten oft die Umwandlung dieses Materials in eine andere Form, die einen nützlichen Zweck hat. Der Prozess, der bei der Umwandlung von Rohmetallen wie Eisenerz in Stahl verwendet wird, umfasst die Aufbereitung oder Zerkleinerung und Trennung und das Schmelzen, den Prozess des Erhitzens des Erzes, um das reine Metall zu erhalten. Die Verarbeitung von Rohstoffen wie Bäumen kann einen ganz anderen Prozess beinhalten. Wenn beispielsweise Bäume geerntet werden, wird das Holz in Stämme geschnitten, an ein Sägewerk geliefert, in leichter zu transportierende Größen geschnitten, gewürzt, zu anderen Produkten wie Sperrholz oder Spanplatten geformt und schließlich zu Fertigprodukten wie Häusern und Möbeln verwendet , oder Gitarren.