Das stromlose Plattieren ist ein Verfahren zum Aufbringen einer dünnen, gleichmäßigen Metallschicht auf ein Werkstück, ohne dass zum Formen der Platte Elektrizität verwendet werden muss. Viele Unterschiede unterscheiden sich stromlos von herkömmlichen Plattierungsmethoden, aber zwei stechen heraus. Erstens ist das stromlose Plattieren das erste Verfahren, das Ergebnisse erzielt, die mindestens so gut sind wie die von galvanischen Verfahren, die einen elektrischen Strom erfordern, um die Platte zu bilden. Zweitens, da kein Strom erforderlich ist, kann das Werkstück selbst entweder aus leitfähigen oder nicht leitfähigen Materialien bestehen. Während das Galvanisieren auf Werkstücke aus Metall beschränkt ist, können Werkstücke jeder Art, einschließlich Gummi, Glasfaser und Kunststoff, mit dem stromlosen Verfahren beschichtet werden.
Sowohl beim traditionellen Galvanisieren als auch beim stromlosen Galvanisieren wird das Werkstück in ein chemisches Bad getaucht. Beim Galvanisieren liegt das Galvanisiermetall – typischerweise Chrom, Nickel oder Kupfer – entweder als gelöste Salze im Bad oder als Anode selbst in einem Stromkreis vor. Das Werkstück wird an der Anode befestigt und in das Bad eingetaucht, das erhitzt und gerührt wird. Beim Einschalten des Stroms wandern die Metallionen zum Werkstück, auch Kathode genannt, und verbinden sich mit diesem. Ein bemerkenswerter Nachteil der Galvanik besteht darin, dass das Metall nicht in einer gleichmäßig dicken Schicht plattiert, sondern sich an bestimmten Stellen konzentriert und andere meidet, sowohl aufgrund der Geometrie des Werkstücks als auch der Anordnung der Anoden im Bad.
Der stromlose Prozess weist mehrere Ähnlichkeiten mit dem Galvanisieren auf. Das Metall wird im chemischen Bad suspendiert, und wenn ein Reduktionsmittel zugegeben wird, beginnt die chemische Reaktion, die dem Werkstück eine negative Ladung verleiht und die positiv geladenen Metallionen anzieht. Das Metall verbindet sich unabhängig von der Geometrie mit dem Werkstück, wodurch eine Platte mit gleichmäßiger Dicke entsteht. Beide werden verwendet, um eine helle, hart glänzende Oberfläche auf dem Werkstück zu erzeugen.
Das stromlose Plattieren bietet gegenüber dem galvanischen Beschichten mehrere Vorteile für eine Reihe von Anwendungen, sowohl im Prozess als auch im Endergebnis. Das stromlose chemische Bad erfordert weder Rühren noch Elektrizität, sondern beruht stattdessen auf einer chemischen Reaktion zur Abscheidung des Metalls auf dem Werkstück. Die stromlose Beschichtung erhöht den Korrosionsschutz, da das Endprodukt in der Regel weniger porös ist als die galvanische Beschichtung, insbesondere bei unregelmäßig geformten Werkstücken, bei denen die galvanische Beschichtung möglicherweise Vertiefungen oder Unebenheiten in der Oberfläche nicht ausreichend plattiert. Einer der Hauptvorteile des stromlosen Verfahrens besteht darin, dass es auf nichtleitenden Materialien wie Kunststoff oder Gummi durchgeführt werden kann, was es Herstellern ermöglicht, Artikel wie Fahrzeugverkleidungen, Klempnerarbeiten und Spielzeug aus weniger kostspieligen Materialien herzustellen und sie dann zu plattieren .