Ein Schaumstoffschneider ist ein manuelles oder elektronisches Gerät, das zum Schneiden von Schaumstoffen wie Polystyrol verwendet wird. Dieses Werkzeug wird im Allgemeinen auch als Heißdraht-Schaumschneider bezeichnet. Ein Heißdraht-Schaumschneider kann aus einem dünnen, straffen Metalldraht bestehen, der typischerweise aus Edelstahl besteht, oder einen dickeren Draht verwenden, der in eine bestimmte Form vorgeformt wurde. In jedem Fall wird der Draht elektrisch auf ungefähr 400 Grad Fahrenheit (205 Grad Celsius) erhitzt. Wenn der heiße Draht durch das Polystyrol geführt wird, verdampft die Hitze das Material effektiv, kurz bevor der eigentliche Kontakt hergestellt wird, wodurch ein sauberer, gerader Schnitt entsteht. Heißdrahtschneider sorgen für saubere, glatte Kanten in Schaumstoffen, die mit Messer oder Säge nicht dupliziert werden können.
Es gibt verschiedene Arten von Hitzdraht-Schaumschneidern, die in ihrer Raffinesse sehr unterschiedlich sind. Ein einfacher handgehaltener Schaumstoffschneider kann aus einem gespannten Draht bestehen, der an einem Griff befestigt ist. Der Draht wird manuell durch das größere Schaumstoffstück geführt, um jede gewünschte Freiform auszuschneiden. Für größere Gegenstände oder zum präziseren Schneiden von Schaumstoffen kann ein Tischschneider verwendet werden. Ein Schaumstoffschneidtisch kann entweder aus einem vertikalen oder einem horizontalen Draht mit schraubstockähnlichen Führungen bestehen, um den Schaumstoff während der Bewegung an Ort und Stelle zu halten.
Vertikale Cutter werden normalerweise von Bastlern verwendet und sind nützlich für die Erstellung kleiner, komplexer Formen. Horizontalschneider hingegen eignen sich eher für die Herstellung von Sonderverpackungen und Artikeln, die längere, gleichmäßige Schnitte erfordern. Ein schablonengeführtes Schneidegerät ist, obwohl es immer noch eine manuelle Bedienungsperson erfordert, am besten geeignet, um mehrere Kopien derselben Form mit Gleichförmigkeit zu erzeugen, obwohl die Genauigkeit der Gleichförmigkeit immer noch ziemlich von der Geschicklichkeit des Benutzers abhängt.
Ein Computer Numerically Controlled (CNC) Schaumschneider ist bei weitem der genaueste. Computergesteuerte Führungen bewegen den heißen, gespannten Draht und können prismatische oder sich verjüngende Formen bilden. Mehrere CNC-Heißdrahtschneider sind mit Drehaufsätzen ausgestattet, die das Schneiden von präzisen Spiralformen ermöglichen. Zu den Anwendungen gehören die Herstellung von Formen für die Herstellung von Zier- und Architekturgegenständen wie großen Pflanzgefäßen sowie Geländerstangen und Balustern.
Neben der architektonischen Formgebung werden Heißdrahtschneider auch bei der Herstellung von Film- und Bühnenrequisiten, dem Flügelbau von Modellflugzeugen, der Herstellung von Surfbrettern und Skulpturenformen verwendet. Bastler können rudimentäre Hitzdraht-Schaumschneider unterschiedlicher Raffinesse für unter 100 US-Dollar (USD) erwerben, während kommerzielle, digitale CNC-Modelle ab 10,000 US-Dollar kosten können.