Persönliche Schutzausrüstung oder PSA bezieht sich auf Kleidung, Ausrüstung und andere Geräte, die den Träger vor Umweltgefahren schützen sollen. PSA kann Helme, Schuhe und Gurte umfassen. Auch speziell entworfene oder behandelte Kleidung, Augenschutz und Atemschutzgeräte sind PSA. Verschiedene Bereiche, darunter Medizin, Leichtathletik und Fertigung, haben ihre eigenen spezifischen Formen der persönlichen Schutzausrüstung. Die PSA ist für den Einsatz bei medizinischen Eingriffen, Kontaktsportarten und anderen Situationen mit Verletzungs-, Infektions- oder toxischen Belastungen konzipiert.
Eine der frühesten Formen der persönlichen Schutzausrüstung war militärische Rüstung, die seit der Antike von Soldaten verwendet wurde. Unter Verwendung roher Materialien und Technologie entwickelten die Waffenschmiede des antiken Griechenlands und Roms ausgeklügelte und sogar elegante Rüstungen für den Nahkampf. Spätere Fortschritte umfassten Handschilde, Kettenhemden und vollständige Anzüge, die sowohl einen berittenen Ritter als auch sein Pferd schützten. Viele dieser Geräte haben Gegenstücke in moderner PSA. Heutige Soldaten und Polizeibeamte verwenden immer noch Körperpanzer und andere Schutzausrüstungen, die aktualisiert wurden, um vor modernen Gefahren wie ballistischen, biologischen oder gasförmigen Angriffen zu schützen.
Viele Berufe erfordern persönliche Schutzausrüstung, um Mitarbeiter vor Gefahren am Arbeitsplatz zu schützen. Gesetze in den Vereinigten Staaten und vielen anderen Ländern verlangen von Arbeitgebern, diese Ausrüstung bei Bedarf bereitzustellen; in den USA wird dies von der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) geregelt. OSHA hat spezifische PSA-Anforderungen für eine Vielzahl von Arbeitsplatzbedingungen, von Kohlebergwerken bis hin zu öffentlichen Stränden. Medizinisches Personal muss beispielsweise Masken und Schutzkleidung tragen, wenn infektiöses Material vorhanden sein kann. Oftmals ist diese Kleidung so konzipiert, dass sie nach dem Gebrauch zerstört wird, um die mögliche Ausbreitung von Verunreinigungen zu verhindern.
Arbeiter in Gefahrenbereichen wie Produktion, Bau oder Forstwirtschaft haben ihre eigene persönliche Schutzausrüstung. Die gebräuchlichsten Geräte sind Schutzhelme und Stiefel mit Stahlkappe, die das Risiko von Kopf- oder Fußverletzungen durch herabfallende Gegenstände verringern. Filtermasken und Atemschutzmasken verhindern das versehentliche Einatmen von Gasen, Chemikalien und Staub. Strahlen- und Gefahrstoffanzüge (HAZMAT) bieten umfassenderen Schutz für Arbeiter in Gegenwart von hochgiftigen Materialien. Schutzbrillen und Schutzgläser können Verletzungen des Auges durch herumfliegende Bruchstücke oder chemische und flüssige Gefahren verhindern.
Zu den speziellen Arten der persönlichen Schutzausrüstung gehören Polster und Helme, die Sportler bei harten Sportarten tragen. Sicherheitsgurte verankern Bergsteiger, Hochhausarbeiter und Stunt-Performer auf stabilen Oberflächen, um tödliche Stürze zu verhindern. Schwimmwesten und Tauchausrüstung ermöglichen Arbeit und Erholung in oder unter Gewässern. Kleidung und Ausrüstung mit reflektierenden Streifen oder integrierter Beleuchtung erhöht die Sichtbarkeit des Trägers bei schlechten Lichtverhältnissen. Sogar der Raumanzug eines Astronauten ist eine Art PSA, entworfen, um in den kalten, luftleeren Weiten des Weltraums eine sichere, in sich geschlossene Umgebung zu schaffen.