Während für verschiedene Anwendungen entwickelte Aktuatoren einige Variationen aufweisen, sind viele Aktuatorteile allgegenwärtig. Die meisten Aktuatorteile können nicht ersetzt werden, aber einige Dichtungen, Federn und dergleichen können ersetzt werden, und diese sind als Verschleißteile bekannt. Ein Aktuator kann sehr vereinfacht als ein Gerät definiert werden, das dazu bestimmt ist, Energie in Bewegung umzuwandeln. Die Vorrichtung kann Energie aus mechanischen, elektrischen oder potentiellen Energiequellen gewinnen und erzeugt typischerweise entweder eine lineare oder eine Rotationsbewegung mit einer minimalen Anzahl von Komponenten. Die Hauptteile des Aktuators sind der Körper, die Stange und der Motor.
Der Körper ist der zentrale Teil des Aktuators, der den Anker für die Stange bildet und am Motor oder an einer anderen Energiequelle befestigt ist. Die für den Körper erforderliche Länge wird durch den erforderlichen Hub der Stange bestimmt. Der Stab ist der Schlüssel, erstreckt sich in den Körper hinein und aus ihm heraus und wird durch den Motor oder eine andere Energiequelle angetrieben. Die Ruten variieren je nach Verwendung stark in Länge, Umfang und Form. Alle Aktorteile werden zusammengebaut und in ein Gehäuse eingebracht, das dann mit den anderen Systemkomponenten verbunden wird.
Dichtungen, Zahnräder und Lager sind die wichtigsten Beispiele für tragbare Aktuatorteile. Je nach Ausführung und Anwendung des Aktuators kann es eine Vielzahl von Komponenten geben, die bei Verschleiß ausgetauscht werden können, ohne dass der gesamte Aktuator ausgetauscht werden muss. Eine Reihe von Lieferanten bieten verschiedene Federpakete, Befestigungssätze und eine Reihe zusätzlicher elektrischer Komponenten an.
Wenn der Aktuator mit Strom versorgt wird, benötigt er natürlich eine Stromversorgung, die normalerweise ein 6-poliges Gleichstromkabel ist. Es können verschiedene Arten von Motoren verwendet werden, aber Gleichstrommotoren sind die gebräuchlichsten. Batterien können auch zur Stromversorgung verwendet werden. Die Grundkonstruktion eines Aktuators ist ziemlich einfach und erfordert nur wenig mehr als die Stange und den Körper. Es können jedoch auch zusätzliche Aktuatorteile wie Drehmoment- und Endschalter, ein Getriebe und Stangenpositionsanzeiger eingebaut werden.
Die Einsatzmöglichkeiten und Anwendungen von Aktuatoren sind praktisch endlos, da sie hochgradig anpassbar sind und sogar als Do-it-yourself-Projekt gebaut werden können. Sie werden in der Robotik- und Automobilindustrie sowie in vielen anderen Bereichen eingesetzt. Die Aktuatorteile, die man braucht, um eine einfache Version zu Hause für den Einsatz in ferngesteuerten Fahrzeugen zu machen, finden sich oft in alten Elektronik- und Geräteteilen. Zum Beispiel enthalten viele alte Motoren aus einer Mikrowelle oder dergleichen den Magnetspulendraht, der notwendig ist, um die Stangenbewegung in Abwesenheit oder zusätzlich zu dem Motor zu erzeugen.