Ein Vorschlaghammer ist ein Handwerkzeug, das als Hammer kategorisiert wird, aber erheblich größer ist als ein normaler Klauenhammer oder Hammer. Aufgrund seiner Größe wird er typischerweise für Aufgaben verwendet, die mehr Kraft erfordern, als mit einem Standardhammer aufgebracht werden kann. Der Griff ist länger als ein Standardhammer und besteht typischerweise aus Holz. Der Kopf besteht normalerweise aus Metall und ein Vorschlaghammer kann bis zu 20 kg wiegen.
Im Gegensatz zu einem Klauenhammer oder gar einem Gummihammer wird ein Vorschlaghammer nicht für leichte Arbeiten verwendet. Vielmehr ist sie dafür ausgelegt, eine große Kraft auf eine kleine Fläche zu verlagern. Möglich wird dies durch den größeren Kopf und den längeren Griff. Obwohl es eine gewisse Kraft erfordert, einen solchen Hammer mit voller Kraft zu führen, ermöglichen die große Schwingweite und das Gewicht des Kopfes einen größeren Schlag.
Vorschlaghämmer werden seit vielen Jahren in der Bauindustrie eingesetzt. Beim Bau von Eisenbahnen waren sie ein nützliches Werkzeug, um Eisenbahnspitzen zu treiben. Der Vorschlaghammer wird auch zum Eintreiben von Bewehrungsstahl, der im gewerblichen Beton- und Mauerwerk häufig verwendeten Bewehrung, sowie zum Aufbrechen von Beton und anderen Abbrucharbeiten eingesetzt. Es ist auch nützlich zum Spalten großer Stämme und Holzstücke, wenn es in Kombination mit einer kleinen Axt verwendet wird.
Das Gewicht und die Grifflänge eines Vorschlaghammers variieren. Obwohl es sich meistens um einen schweren Hammer mit langem Stiel handelt, sind auch kleinere mit einem Gewicht von weit weniger als 20 kg erhältlich. Diese kleineren Hämmer sind nützlich für mittelschwere Aufgaben, bei denen ein Klauenhammer nicht ausreicht, ein Vorschlaghammer in voller Größe jedoch zu groß ist, z. B. beim Abbruch in engen Bereichen. Bei jedem Hammertyp sollten bestimmte Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, einschließlich der Verwendung von Schutzbrillen, ein freier Arbeitsbereich ohne Hindernisse beim Schwingen; Die Stabilität von Griff und Kopf sollte vor jedem Gebrauch überprüft werden.