Polystyrol ist ein Erdölnebenprodukt, das zur Herstellung von Produkten verwendet wird, die von Lebensmittelbehältern bis hin zu Haushaltswaren reichen. Styroporblöcke und Verpackungserdnüsse sind auch einige der beliebtesten Materialien für Versand und Verpackung. Obwohl die Hersteller diese Produkte weiterhin in großen Mengen verwenden, sind viele Menschen besorgt darüber, wie sich die Entsorgung von Polystyrol auf die Umwelt auswirken kann. Bedenken hinsichtlich Umweltverschmutzung und Entsorgung haben einige Unternehmen dazu veranlasst, Polystyrol-Recyclingtechniken zu entwickeln, einschließlich des Zerkleinerns, Auflösens oder Wiederverwendens dieses Materials zur Herstellung neuer Produkte.
Eine der grundlegendsten Methoden des Polystyrol-Recyclings besteht darin, dieses Material in einem Spezialofen einzuschmelzen. Diese Recyclingöfen sind auf die Anforderungen des Polystyrol-Recyclings ausgelegt und können dieses Material durch Entfernen von überschüssiger Luft auf einen Bruchteil seiner Größe schrumpfen. Das entstehende Nebenprodukt besteht größtenteils aus Erdöl und kann an Raffinerien zur Verwendung in Dieselkraftstoff verkauft werden. Andere verwenden Chemikalien oder organische Verbindungen, einschließlich eines als Limonen bekannten Zitrusöls, um das Polystyrol ohne die Verwendung dieser Öfen aufzulösen.
Polystyrolschaumprodukte, einschließlich Dämm- und Verpackungsmaterialien, können zu neuen Baumaterialien recycelt werden. Die Hersteller zerkleinern das Polystyrol in kleine Stücke und fügen es dann Betonmischungen hinzu, um die Isoliereigenschaften des Betons zu verbessern. Das Polystyrol-Recycling kann auch die Verarbeitung dieses Schaums zu loser Schüttung für Häuser und Gebäude umfassen. Einige Hersteller pressen die losen Schaumstoffstücke sogar in Platten aus Schaumstoff-Gebäudedämmung. Recycelter Polystyrolschaum dient auch als wichtiger Bestandteil in strukturisolierten Paneelen (SIPs).
Eine andere Form des Polystyrol-Recyclings besteht darin, diese Produkte zu schmelzen und in Formen zu gießen, um neue Produkte zu bilden. Einige Hersteller produzieren beispielsweise Bänke, Bilderrahmen und Haushaltswaren unter Verwendung von aus Erdöl gewonnenen thermoplastischen Materialien. Durch das Schmelzen bestehender Polystyrolprodukte können Hersteller stattdessen die Suche nach Rohstoffen vermeiden. Diese Art des Recyclingverfahrens wird auch verwendet, um Formen zum Gießen von Metall oder anderen Kunststoffformen herzustellen.
Verbraucher haben viele Möglichkeiten, sich für ein Polystyrol-Recyclingverfahren zu entscheiden. Einige Einzelhändler sammeln gebrauchte Polystyrolprodukte für das innerbetriebliche Recycling oder für die Herstellung neuer Produkte. Viele Gemeinden bieten auch die Abholung dieses Materials bis zur Bordsteinkante an oder nehmen diese Produkte zur Abgabe in örtlichen Recyclingzentren an. Versand- und Versandunternehmen können Verpackungsmaterial nehmen und zum Verpacken zukünftiger Produkte wiederverwenden. Einige Verbände der Polystyrolindustrie nehmen diese Produkte auch per Post an und sorgen dann für das Recycling oder die Wiederverwendung.