Glasfaserverstärkter Beton (GFRC) ist Portlandzement, der bis zu 2% alkalibeständige Kieselsäurefasern eingemischt enthält. Die Glasfasern ersetzen Bewehrungsstahl mit einer großen Gewichtseinsparung. Die Verwendung spezieller alkalibeständiger Glasfasern ist von entscheidender Bedeutung, da Beton eine stark alkalische Umgebung bietet, die gewöhnliche Glasfasern zerstört.
Russische Wissenschaftler experimentierten vor dem Zweiten Weltkrieg ohne großen Erfolg mit der Verwendung von Glasfasern in Zement, da der Beton eine schnelle Erosion der Glasfasern verursachte. In den späten 1960er Jahren entwickelte das Great Britain Building Research Establishment eine alkalibeständige Glasfaser. Seitdem wird glasfaserverstärkter Beton in Europa und Asien in großem Umfang verwendet und gewinnt in den Vereinigten Staaten einen zunehmenden Marktanteil.
In den USA wird glasfaserverstärkter Beton hauptsächlich in Paneelen für den Außenbereich von Hochhäusern verwendet. Obwohl diese Platten normalerweise nur etwa 0.5 Zoll (1.25 cm) dick sind, bieten sie die nötige Festigkeit, um den Elementen standzuhalten. Das am häufigsten verwendete Finish ähnelt Stein.
Ziergartenteile und Außenverkleidungen lassen sich mit GFK leichter gießen als mit herkömmlichem Beton. Dazu gehören Gegenstände wie Statuen, Pflanzgefäße und Springbrunnen oder Konsolen, Zahnstangen und Geländer. Sie können hohl gegossen werden, wodurch sie viel leichter und damit einfacher zu bewegen und zu installieren sind. GFK wird oft gegossen, um wie Naturstein auszusehen. Es kann auch mit Additiven behandelt werden, um es wasserbeständig zu machen, oder behandelt und mit einer Spritztechnik zu Platten verarbeitet werden, die eine hochglänzende, wasserundurchlässige Oberfläche erzeugen.
Diese Eigenschaften haben glasfaserverstärkten Beton zu einem in Europa häufig verwendeten Arbeitsplattenbelag gemacht. Amerikaner beginnen, diese attraktiven, hochwertigen Arbeitsplatten als Alternative zu Granit- oder Quarzinstallationen zu betrachten. Einige Designer verwenden GFRC auch für Kamineinfassungen, Kaminsimse und Herde. Zusätzliche Innenanwendungen reichen von Küchenhauben bis hin zu Möbeln.
Der größte Nachteil von Glasfaserbeton sind seine Kosten. Es ist im Vergleich zu Beton viel teurer auf Pfund-für-Pfund-Basis. Die derzeitige Ansicht ist, dass für Anwendungen mit einer Dicke von weniger als 2 cm (5 Zoll) GFRC das Material der Wahl ist. Es gilt als viel zu teuer, um es für schwere Güsse zu verwenden, die 4 Zoll (10 cm) oder mehr dick sind.
Ein weiterer Nachteil ist, dass die Betonmischung ein hohes Verhältnis von Beton zu Sand und ein niedriges Verhältnis von Wasser zu Zement aufweist. Dadurch trocknet das gegossene Produkt zu schnell aus. Traditionell wurden GFK-Platten sieben Tage lang in einem feuchtigkeitskontrollierten Raum ausgehärtet. Eine neue Innovation fügt der Mischung Acrylfeststoffe oder Acrylemulsionen hinzu, die Feuchtigkeit speichern und als Härter wirken und die Aushärtungszeit halbieren können.