Arbeitsplatzgefährdende Stoffe sind Gegenstände oder Stoffe, die am Arbeitsplatz vorhanden sind und die ein Gesundheitsrisiko für Arbeitnehmer oder andere Personen darstellen können, die einen bestimmten Bereich nutzen. Die Art dieser Materialien kann je nach Art des Arbeitsplatzes erheblich variieren. Gefährliche Stoffe am Arbeitsplatz in einem Biologielabor oder Krankenhaus umfassen üblicherweise chemische und medizinische Abfälle, während gefährliche Stoffe auf einer Baustelle eher in Form von Bau- und Ingenieurmaterialien vorkommen. Gefährliche Stoffe müssen in der Regel auf besondere Weise gehandhabt werden, um Schäden an Arbeitern oder Sachwerten zu vermeiden. Sie müssen beispielsweise entsorgt oder in speziellen Behältern transportiert werden.
Viele verschiedene Arten von Gefahrstoffen am Arbeitsplatz müssen kategorisiert und mit speziellen Symbolen an jedem gegebenen Arbeitsplatz gemäß den Vorgaben der Regierung oder anderer Aufsichtsbehörden gekennzeichnet werden. Kanada hat beispielsweise das Workplace Hazardous Materials Information System (WHMIS), ein System, das angibt, wie verschiedene Kategorien von gefährlichen Abfällen zu kennzeichnen sind. Es gibt verschiedene Symbole, um auf Materialien hinzuweisen, die beispielsweise giftig, radioaktiv, brennbar, korrosiv oder hochreaktiv sind. Verschiedene Regierungen, Berufe und Organisationen verwenden unterschiedliche Systeme, um auf die Gefahren hinzuweisen, die mit Gefahrstoffen am Arbeitsplatz verbunden sind. Die verwendeten Symbole sind in der Regel leicht zu verstehen, unabhängig davon, ob man mit dem System vollständig vertraut ist oder nicht; Entflammbarkeit beispielsweise wird normalerweise durch ein flammenförmiges Symbol angezeigt.
Es gibt viele spezielle Vorschriften, die die Lagerung, Verwendung und Entsorgung von Gefahrstoffen am Arbeitsplatz regeln. Diese variieren tendenziell auch leicht je nach dem jeweiligen Standort des Arbeitsplatzes oder der Art der Arbeit. Im medizinischen Bereich ist es zum Beispiel wichtig, medizinische Abfälle ordnungsgemäß zu entsorgen, da sie in vielen Fällen jedem Schaden zufügen können, der ihnen später ausgesetzt sein könnte. Ebenso verwenden viele verschiedene Berufe brennbare Stoffe in erheblichen Mengen; Es ist wichtig sicherzustellen, dass diese in streng kontrollierten Umgebungen transportiert werden, um Brände zu vermeiden. In einigen Rechtssystemen ist es illegal, gefährliche Materialien auf unsichere Weise zu transportieren, zu lagern oder zu entsorgen.
Obwohl alle Vorschriften, die die Verwendung von Gefahrstoffen am Arbeitsplatz regeln, im Allgemeinen wirksam sind, sind sie nicht fehlerfrei und es kommt zu Zwischenfällen. In solchen Fällen gibt es in der Regel etablierte Methoden und Sicherheitsmechanismen, um etwaigen Schäden durch die Gefahrstoffe entgegenzuwirken. Labore, die beispielsweise mit brennbaren oder ätzenden Chemikalien arbeiten, haben in der Regel Duschen und Augenspülstationen, um die Schadstoffe schnell von Haut und Augen einer Person abzuwaschen. Es gibt auch Verfahren zum Verdünnen oder Neutralisieren von verschütteten Stoffen, die in hoher Konzentration besonders schädlich sind.