Ein Bewässerungscontroller ist das Gehirn oder die Steuerzentrale jedes dedizierten Gartenbewässerungssystems. Dieses Gerät wird normalerweise als erster Punkt in einem Bewässerungslayout installiert und bestimmt, welche Teile des Systems wann aktiviert werden. Diese Steuerung kann über vorprogrammierte Informationen erfolgen, die in der Bewässerungssteuerung gespeichert sind, oder über die Eingänge von Feuchtigkeitssensoren im Garten selbst. Controller können einfache Geräte sein, die eine einzelne Wasserleitung mit einigen Sprinklerpunkten aufweisen, oder extrem komplexe Systeme mit kilometerlangen Wasserleitungen und Hunderten von Auslässen. Abhängig von der Art der Installation kann die Bewässerungssteuerung ein kleines, unauffälliges Gehäuse sein, das an einen Gartenhahn angeschlossen ist, oder eine ausgeklügelte, computerbasierte Einrichtung, wie sie zur Bewässerung von Golfplätzen und Landgütern verwendet werden.
Die meisten Gartenliebhaber empfinden es als entspannende und angenehme Erfahrung, abends durch den Garten zu gehen, während sie Blumenbeete gießen. Etwas anders sieht es bei vielbeschäftigten Hausbesitzern aus, denen die Zeit fehlt, jeden Tag ihre Gärten zu pflegen, oder Landschaftsgärtnern mit umfangreichen Flächen zu pflegen. Die Bewässerungssteuerung kann die Bewässerungsanforderungen der größten oder kleinsten Gärten mit sehr geringem Bedieneraufwand problemlos erfüllen. Diese Regler bestehen im Allgemeinen aus einem Verteiler, der über eine Reihe von Ventilen Wasser zu bestimmten Punkten leitet. Eine Steuereinheit bestimmt, welche Ventile aktiviert werden und wann verschiedene Bereiche oder Zonen im Garten bewässert werden.
Obwohl die meisten Bewässerungssteuerungen nach einem gemeinsamen Grundprinzip arbeiten, unterscheiden sich die Benutzeroberflächen zwischen den Modellen erheblich. Kleinere Controller bestehen aus einem einzigen Gehäuse, das normalerweise über eine Reihe von Bedienelementen und eine Flüssigkristallanzeige (LCD) verfügt. Über die Steuerung kann der Benutzer vorprogrammieren, welche Bereiche des Gartens an welchen Tagen und wie lange bewässert werden sollen. Die einfachsten können über einen einzelnen Zonenausgang verfügen, obwohl die meisten die Steuerung von mindestens drei oder vier verschiedenen Bereichen im Garten ermöglichen. Die eigentlichen Bewässerungsschläuche führen durch Magnetventile zu diesen Zonen, wo sie mit Tropfpunkten, Sprühköpfen oder mechanischen Versenkregnern abgeschlossen werden.
Die Magnetventile befinden sich normalerweise in der Nähe des Bewässerungssteuerungsschranks, um lange Kabelwege zu vermeiden. Die Ventilschaltausgänge werden dann vom Regler zu den Ventilen geführt. Wenn das Steuerungsprogramm oder der Timer eine Zonenbewässerungsflagge liest, sendet es ein elektrisches Signal an das entsprechende Ventil und der Bereich wird bewässert, bis die Steuerung das Ventil wieder ausschaltet. Die Flaggen oder aktiven Bewässerungszeitsignale können eine einfache Registerkarte auf einem mechanischen Timer, Teil eines Bordprogramms oder sogar ein externer Eingang sein. Diese externen Eingaben werden oft von Feuchtigkeitssensoren geliefert, die in den verschiedenen Bewässerungszonen platziert sind.
Größere Systeme, wie sie auf Landgütern und Golfplätzen verwendet werden, sind weitaus komplexer und laufen oft von einem Computer in einer zentralen Kontrolleinrichtung. Das Grundprinzip bleibt gleich, obwohl Benutzereingaben oder externe Sensormesswerte eine Reihe von Ventilen steuern, um bestimmte Zonen zu bestimmten Zeiten zu bewässern. Der Hauptunterschied zwischen diesen und den kleineren Systemen ist der Umfang der peripheren Funktionalität. Diese Funktionen können Diagnoseberichte, grafische Darstellungen des Zonenstatus, erhöhte Flexibilität bei der Zonensteuerung und sogar die Integration von Online-Wetterdiensten umfassen.